眩しい笑顔

1【日中の笑顔】

日中の笑顔はすっごくいい！
正面からのくしゃくしゃに笑う顔もいいが、横顔からのぞかせる白い歯の並びも最高にいい！

俺がドジっても「大丈夫？」と苦笑する顔も実に癒される。
どこぞの俳優にも負けない爽やかさと心のくすぐりさ（もだえたくなる）を体感できるのが日中の魅力だ。

日中に群がる女子たちはどう見ても見る目があると思う。
あの笑顔の王子を彼氏にしたいのもわかる。
日中は女子に対してものすごく優しいし、わけへだてなく誰でも受け入れてくれる。

だから、好きになってしまう気持ちがわかる。
俺も女子なら迷わず行くだろう。

俺はあいつと親友でいられることに感謝している。
願わくばずっと、視界の範囲内でほほえんでいてほしいとか、バカな話に呆れながらも笑ってほしいと思っている。

でも、日中はひとりだけのものではなかった。
独占するなんてできないことを、今さらながら気づいたのだ。

ある日、可愛らしい女子が日中に告白した。
もちろん、その告白は「あなたが好きです」というわけで、学校中にうわさが飛び交った。

とうとう日中は彼女を作るのだろう。
俺のような親友の優先度は下がるはずだ。

がっかりする。
胸が痛む。
みるみると俺の健康は損なわれていった。
今までたくさん見てきた日中の笑顔を、明日から彼女だけがたくさん見るのだろう。
それは涙が鼻から襲ってくるくらい悲しいことだった。

さて、翌日の日中のとなりには相変わらず俺が居座っていた。
つまりは日中は付き合いを断ったのだ。

「日中、お前いいのか？」

せっかく彼女ができるところだったのに、俺なんかと登校していいのか？
珍妙だとうわさされている俺たちの関係を続けていいのか？

その質問に日中は苦笑した。
苦笑した横顔も最上級にいい感じだ。
瞼に焼きつけたい。じっと見つめる。

「別にいいって。僕は彼女なんて、欲しくない。今は……」

モテない俺だが、日中の彼女いらない発言は安心した。
まだ一番いい位置から笑顔を見られる。
落ちこんでいたメンタルも上がってきた気がする。

何か言いたそうにこちらを見てくる日中に、「今は」の続きを聞いてみた。

「いや、別に」

日中はごまかすように笑う。
本当に楽しいときは目元もくしゃってなるから、心から笑ってない。
俺は知っているから詰め寄ってみると、日中は歩く速度を上げた。
置いていかれる！　

「お、おい！　日中！」

「ごめん、ごめん」

日中は足がもつれそうな俺に気づいて、歩く速度をゆるめてくれた。

「今はこのままがいいんだ」

「そう、なのか？」

「そうだよ」

日中は、俺の頭を優しく撫でる。
そんな日中は、今日一番の笑顔をくれた。