眩しい笑顔

14【ふたりでアイス】

しばらく床と対面していた俺だけど、日中のバスタオルを用意していなかったことに気づいた。
今頃はもう、風呂に入っているかもしれない。
着替えが済んでいるのだとしたら、バスタオルを置きにいっても大丈夫だろう。

何となく忍び足になりながら、廊下を歩く。
トイレ横にあるドアを開けると、使い慣れた洗面台と洗濯機がある。
その先には曇りガラスのドアがあり、バスルームへと繋がっている。
日中はその先にいるのだろう。
ドアを少し見たのは、ただの確認だ。
下心はない。

うっかり変なことを考える前に、用事を済ました方がいいかもしれない。
洗濯機の上にタオル類を入れる棚があったので、白いバスタオルを引き出した。
洗面台近くのテーブルに、綺麗に畳まれた日中の服を見つけた。
ここに置いておけばわかるはずだ。
やましいことをしているわけではないのに、こそこそしていると、いきなり曇りガラスのドアが開いた。
湯気ともに、濡れた日中の顔がぬっと現れたんだ。

「ひっ！」

「あ、小花、驚かせてごめん。小花の使っているシャンプーってこれかな？　ほら、おばさんのを使ったら悪いし」

律儀な日中は、わざわざシャンプーのボトルを持って聞いてくる。
たぶん、日中がシャンプーを使っても母さんは怒ったりしない。
むしろ、日中くんと同じ香りなんて本望よ、とか言いそうだ。
日中が湯冷めして風邪をひいても困るから、慌てて「それ」と答える。

「わかった」

何でそこで満面の笑みなんだ。
しかも、さっきのキスを思い出して、日中の唇を見てしまう。
風呂のおかげか血色が良い……とか、どうでもいい。
あんまり見ちゃだめだ。
がんばって視線を外した。
俺は自分の役目を果たすために、バスタオルを指し示した。
あくまでも用事があるからここにいるんだと。

「バスタオル、ここに置いておいたからな」

「うん、ありがとう」

そう言ってから、日中はバスルームのドアを閉めた。
ようやく、深呼吸ができる。
本当に心臓が飛び出してしまうかと思った。
左胸に手を当てて、ちゃんと心音があることを確かめる。
危なかった。
湯気をまとった日中の肩を少しだけ見てしまった。
眩しい肌色の情景が貼りついて、頭から離れてくれない。
割りと筋肉がついていて……って、そんなことを考えている場合じゃない。
俺は逃げるようにバスルームから後ずさった。
忘れろ、忘れろと頭のなかで唱えながら。

リビングのソファにたどり着いて、膝を抱えた。
こうすれば、少し落ち着ける。
俺ばかりが緊張していた。
日中が取る普通の態度を見ても、本当はキスじゃなかったかもしれない。
口が当たったと思ったのは、俺の勘違いだったのかもしれない。
唇に指を当てても、あの時のやわらかさを再現できない。
はあ、と息を吐いても体は熱いままだ。

難しい。
好きと伝えるのも難しかったけど、その後もすごく難しい。
正解がわからない。
ソファにうずくまって考えている間に、時間は勝手に進んだらしい。

「小花、あがったよ」

体に湯気をまとった日中がリビングに現れた。
フェイスタオルを首にかけて、熱いのか袖を腕まくりしている。
あんまりドライヤーをかけなかったのかもしれない。
日中の髪は濡れていた。
いつもはさらさらの髪の毛が濡れているのもイケメンだ。
ずっと眺めていられる。
「小花」と話しかけられて、自分が日中を見つめすぎていたことがわかった。

「お、俺も入ってくる」

「ん、いってらっしゃい」

普通に。普通に。
日中の横を通るときに息を止めたのは、何となくで。
キスされるわけもないのに、変に身構えてしまう自分がバカバカしかった。

風呂を適当に済ませてリビングに戻ると、日中はソファに座っていた。
念入りにドライヤーをかけたから、俺の髪は割りと乾いている。
タオルを首にかけなくても済んだ。
日中はスマホの画面を眺めていたけど、俺に気づくとすぐに閉まった。

「おかえり」

目元をくしゃっとさせて笑う日中に、俺は胸が詰まって「お、おお」としか返事ができない。
そんなに色んなことを優先しなくたって、俺は平気だ。
スマホに負けたって、大丈夫。
そのつもりだったけど、優先してもらえるのは素直に嬉しかった。
日中のせいか、体がますますぽかぽかしてきた。
火照った体を冷ましたくなった。

「日中もアイス、食べるか？」

「うん、食べる」

スーパーで買ったアイス。
日中はバニラのアイス。
同じのはつまらないから、俺はチョコクッキーが入ったアイスにした。
ソファに横並びで座って、アイスの蓋を外す。
透明なスプーンでアイスの固さを確かめて、「もうちょっと待つか」と話をする。

アイスが食べ頃になるまで、どうでもいい話を続けた。
学校でのこと。
今、人気の動画についての話。
こうして普通に会話をしていると、日中と恋人になったことが嘘なんじゃないかと思えてくる。
それだけ、自然な時間だった。

アイスの表面が溶けてくると、会話をやめた。
スプーンですくって一口。

「んま」

舌にのせるとアイスは溶けていく。
チョコクッキーのざらつきが残って、それを食べるのがおいしい。

「うん、美味しい」

バニラと日中の白いスウェットが似合っている。
この情景を百合本に話したら、うらやましがるかもしれない。
いや、それより、「本当にデリカシーのない、おバカ」って怒られるだろうけど。

アイスの時間が終わると、いよいよやることがなくなった。
後は歯を磨いて、たぶん眠るだけ。

「寝ようか？」

日中の声がいつもより低いところから聞こえてきた。
断る理由もない。
だけど、俺は返事に困った。
好きな人と同じ部屋にいること自体、緊張する。
そのうえ、無防備で眠るなんて、俺にできるだろうか。

「も、もうちょっとだけ……」

寝るのを引き伸ばしたい。
俺に焦れたのか、日中は目線を外した。

「……あのさ、もしかして、僕が小花にキスしたことを気にしてる？」

何の遠回りもせずに、俺に投げつけられた。

「あれって、やっぱり、キスだったのか？」

「ごめんね。もうしないから」

「えっ？」

「あんなの、困るよね」

「え、あ、確かにびっくりしたけど」

「さ、寝よう」

日中はさっさと会話をやめてしまう。
持ってきた歯ブラシを取り出して、洗面台へと向かうつもりなんだろう。

俺は力が抜けていた。
「ごめんね」と謝られたこと。
「もうしないから」と宣言されたことが、すごくショックだった。

俺は日中から謝られたくもなければ、キスしてほしくないとも思っていなかった。
むしろ、あの感触が夢じゃなかったと覚えておきたかった。
ちゃんとはっきりと日中からのキスだと認めたかった。
そのためにも、もう一度キスをしてほしかった。
そんなこと、どうやったら伝えられるんだろう。