眩しい笑顔

4【日中の後光】

あれから、１年が経った。
俺たちは高校２年生になっていた。

日中は変わらず、いつ見ても格好いい。

「小花、おはよう」

目が細められて、口元に白い歯がのぞく。
カーテンを引いてくれたのだろう、日中は朝の日差しを背負っている。
後光ってこういうのを言うのか。
すごく眩しくて、俺は目を細めた。

「おはよう、日中」

「よく寝られた？」

「うん、寝すぎた」

ふふっと笑われる。

「じゃ、下で待ってるね」

日中はポンと俺の頭に手を置いてから、部屋を出ていく。
日中にしてみれば、大したことじゃないかもしれないが、日中大好きな俺とすれば、喜びしかない。

――頭をポンされたー！

額を両手で押さえて、もだえた。
絶対これは、百合本に自慢しなくちゃならない。
「何で、あんたばっかり」とか言って、めちゃくちゃ、うらやましがられるだろう。

それに、今日は珍しく頭がはっきりしている。
ずっと、日の光に包まれた日中の笑顔を見たかったから、めちゃくちゃ嬉しい。

――予想以上に良かったー！

ベッドの上でゴロゴロしていたら、勢い余って壁に頭をぶつけた。
痛いけども、熱くなっていた頭が冷静になってきた。
何やっているんだろう、俺。
しかも。

――日中を待たせてるんだった。

落ち着きを取り戻した俺は、寝間着を脱ぎ捨てて、シャツとスラックスを身にまとった。
ブレザーを羽織って完成。

端から見ても、おれと日中とでは比較にもならない。
日中は本当に俺と同じブレザーを着ているのかと思うくらいに、華麗に着こなしていた。

生まれもってイケメンの才能を持っているんだろう。
うらやましいというよりかは、おれに拝ませてくれてありがとうだけど。
そんな日中を待たせているなんて、俺は本当にダメなやつだ。

一階に降りて、朝食を腹に入れているときも、日中はわざわざ隣に座って俺を待っていた。

「なあ、見られてると食いづらい」

食パンをはむはむしているところを見られるのは、辛いものがある。
何か知らないけど、母さんもこちらをちらちら見てくるし。

「ごめん、何か頬をふくらませて食べてるの可愛くて」

「可愛いって何だよ」

小動物みたいな表現してきて、恥ずかしすぎる。
俺なんかに言ったって、何の腹の足しにもならないだろうに。

「そのままの意味だけどね」

「何だそれ」

全然、わからない。
これ以上、わけわからないことを言われないように、顔をそむけて食べた。
日中は「あれ、そっち向いちゃうの？」と、なぜか残念がっていた。

家を出れば、少しずつ冬が近づいていて、マフラーがないとちょっと寒い。
そろそろ手袋も出番かもしれない。

日中と学校までの道のりを歩く。
今日は頭ポンで目が覚めているから、日中の肩にもたれなくても大丈夫だった。
俺だってやればできる。
共通の好きなマンガやゲームの話をしていたら、日中は「今日は、寝ぼけてないんだね」と聞いてきた。

「うん、頭をポンされたら嬉しくて、完全に起きた」

「嬉しい。そう、なんだ」

日中は顔を強ばらせて、歯切れ悪く答える。

「明日も頭をポンしてくれるか？」

「え、いや、それやったら、起きちゃうんでしょ？」

「うん」

「“たまに”がいいんじゃないかな？　いつもやったら、嬉しさも半減しちゃうよ」

「あー、そうだな」

確かに“たまに”だから、こんなに嬉しくて目が覚めたのかも。
毎日になったら、慣れてきて嬉しさを感じなくなるかもしれない。
それじゃあ、日中に悪いか。
納得して、話が終わったところで、日中は足を止めてしまった。

「ん、どうした？」と、たずねてみても、「何でもないよ」と笑う。
何か言いたそうに見えたけど、俺の気のせいだったのかもしれない。