眩しい笑顔

6【不機嫌王子】

あっという間に放課後が来た。

日中はどこか、不機嫌だった。
「帰ろう」と迎えに来てくれたまでは良かったが、今は俺の腰辺りをにらみつけている。

実は百合本の一件から、日中とどう向き合えばいいかわからなかった。
だから、少し緊張している。

そんな中で、不機嫌そうな日中を前にして、いきなり難易度がマックスまで上がった。
何を話せばいいんだろう。
会話の始め方がわからない。

頭のなかでぐるぐる考えている間に、「それ、何？」と日中からたずねられた。

「えっ？」

指し示された方を見れば、ブレザーのポケットからピンクのハンドタオルがはみ出ている。
すっかり忘れていた。
俺の鼻水付きハンドタオルだ。

「女物だよね？」

「ああ、これ、百合本から借りたんだ。ちょっと、俺が泣いちゃって」

鼻水拭いたから返さなくていいって言われたけど。

「泣いた？　小花が？」

「う、うん」

まずいことまで話してしまった。
日中のことだから、絶対に心配するだろう。
自分で言うのも恥ずかしいが、俺を大事に思ってくれているみたいだから。

勢いよく、日中は俺の両肩を掴む。
眉間にシワを寄せた日中を見たのは久しぶりだ。
口も歪んでいて、怒っているに近い。

「何で、泣いたの？　百合本さんに何か言われた？　嫌なことされたの？」

「百合本は悪くない」首を横に振る。

「じゃあ、何で？」

「それは言えない」

まだ、日中には黙っておきたかった。
自分の気持ちがはっきりしてから、ちゃんと話したい。

その選択が日中を苦しそうな顔にさせるなんて、思いもよらなかった。

「小花が僕に隠し事をするの、はじめてだ。結構、苦しい」

「ご、ごめん。でも、待っててほしいんだ。日中にも話せる時が来ると思うから」

だから、今は許してほしい。
その気持ちをこめて日中を見つめる。
こんなに真剣に日中を見たことがなかったから、心臓がバクバクいっている。
日中はどう思ってくれるだろう。
やっぱり、「ダメ？」。

「ダメじゃない」

日中の眉間が広がった。
目が細められる。
口の端っこも上がる。
この笑顔に救われたように、肩から力が抜ける。
日中が受け入れてくれて本当に良かった。

「小花が言うなら、待つよ」

「ありがとう、日中」

何度感謝したって足りない気がする。
いつだって、日中の優しさが俺を許してくれる。

「その時になったら、教えてね」

頭を優しく撫でられた。
ぬくもりに涙があふれてきた。
百合本のハンドタオルを使おうとしたら、日中に奪われてしまった。

「あ、何で」

「もう、いらないでしょ。使うならこっち」

日中の男物のハンドタオル。
こんなのも用意しているなんて、さすがイケメン日中だ。
俺は手を洗っても、普通に自然乾燥だけど。

なぜか、百合本のハンドタオルは日中のブレザーのポケットにおさまった。
俺は日中のハンドタオルで鼻水も拭いてしまう。
また、やってしまった。

「あ、これ、汚いから返さない方がいい？」

「んー、返してほしいな」

「そうか」

百合本には汚物扱いされたのに、日中はやっぱり優しいな。
ちゃんと新しいのを買って、お返ししよう。

「じゃ、帰ろうか」

「うん」

日中に促されて、ふたりそろって歩く。
道のりは一緒なのに、いつもの帰り道と違った。
日中の隣は、少しだけ緊張して、胸が苦しかった。