眩しい笑顔

8【素直なところ】

机に突っ伏してたら頭上で「小花ー」と呼ぶ声がした。
顔なんか上げなくたって、平出の声だということはわかる。
無視はいけないと思っても、今はひとりにしてほしかった。
ひっそり日中のことを考えたかったのに、平出は許してくれない。

「小花、小花」

「何だよ」

しつこく話しかけてくるので、顔を上げてみれば、予想通りのマスク顔だった。

「お前こそ何だよ、その顔。死にそうだな」

「もう、すでに死んでるよ」

色々やらかした。
日中に対して、あんな態度を取ったのははじめてだ。
すげえ嫌なやつだと思われただろう。
きっと、日中に嫌われた。
自分の気持ちとか考えている場合ではなくなったかもしれない。

能天気な平出はマスクを指でつまんで、位置を戻した。

「大げさな。つーかさ、お前ら喧嘩したのか？」

「してない」

「さっき日中とすれ違ったら、すげえ暗いオーラが出てたんだけど」

「まさか」

あの日中が暗いオーラを出すわけがない。
いや、でも、怒っているとしたら、ありえるかもしれない。
どうしよう。
日中を怒らせたことなんてなかったから、対処の仕方がわからない。

「心当たりありそうだな。まー、大体想像つくけど」

平出は目を細めている。
きっと、マスクの下はニヤニヤしているのだろう。
他人のことは面白がるのが、こいつの悪い癖だと思う。
そんな平出にも苦手なものがあるらしい。

「ちょっと、平出」

ぬっと横から顔を出してきたのは、今日もメイクばっちりの百合本だった。

「ゆ、百合本」

百合本と対面した瞬間、平出が取り乱したように後ずさりした。
このふたりのやり取りは初めて見た。

「え、百合本と平出って知り合いなの？」俺がたずねた。

「知り合いっていうか」平出は珍しく、歯切れが悪い。

「家が近所で、幼なじみ」百合本が代わりに答えてくれた。

「そうなんだ。俺と日中みたいな感じ？」

「全然、違うから。わたしは平出とはまったく仲良くないし。平出はわたしの弟とべったりだし」

「べ、べったりって、あいつが一方的に俺につきまとってるだけだって」

どもりまくりの平出は、否定になっていない。

「それはひどくない？　小花ー、聞いてよ。平出ね。子供の時、うちの弟を女の子だと勘違いしてね……」

「うるせえ！　それ以上言うな！」

平出は声を荒げた。
不思議なのは頬も耳も真っ赤だったことだ。
平出は拳を握りしめ、呼吸を荒くさせた。
怒ったのか、机をはね除けるかのような勢いのままに、どこかに行ってしまった。

「百合本、あんまり怒らせんなよ」

「怒るってことはよっぽど言われたくなかったみたいね」

「百合本って、そういう意地悪なとこあるよな」

「わたしのことはいいんだって。で、日中くんと何があったの？」

平出との会話を聞いていたんだろうか。
百合本相手だったら、すごい心強い。

「聞いてくれるか？」

「いいよ」

それが合図になって、全部、ぶちまけた。
ここ最近、日中の顔が直視できないことも。
今朝、日中にとったバカな行動のことも。
百合本はすべて漏らさず聞いてくれた。
最後まで聞いてくれた後に、長いため息を吐く。

「あんたって、相変わらずのバカ」

自分でもバカだと思っている。

「そんなのわかってる。でも、しょうがないだろ。日中の顔がまともに見られないんだし」

「そこまでわかってて、何でかなー」

「どういう意味？」

百合本は答えずに首を横に振った。
あんたにはわからないでしょとでも言いたげに。

「わたし相手に言っていないで、もう、全部さ、日中くんにぶつけたら？」

「ぶつけるってどうやって」

「あんたが思ってること、素直に伝えてみれば？　顔が見られなくなって困ってますって」

「そんなの……」

できない、と弱音が吐きたくなった。
でも、今のままじゃ、たぶんダメだ。
それはわかっている。

「あんたの良いところって素直なとこでしょ？　それをとったら、ただの間抜け顔のおバカ」

そうなのか。
確かに嘘は苦手だけど、素直なのが俺の良いところなんだとしたら、答えは単純なのかもしれない。

「わかったよ、俺、日中に伝えてみる」

しかも、今日は日中が俺んちに来る日だから、ちょうどいい。

「ま、がんばって」

「おー、今度、何かおごるから」

「じゃあ、ケーキ」

「あんまり高くないやつで」

ちゃんと、今朝のことも謝って、日中にここ最近の気持ちも全部、伝える。
それがどう転ぶかわからないけど、今みたいに中途半端に悩んでいるのは良くない。
俺の心は燃えていた。

「おっしゃ！」

端から見ていた百合本には、「暑苦しっ」と言われてしまった。