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「これでどうだ？」
男はこんがりといい色に焼けて。
清々しい笑みを浮かべ。
女に写真を差し出す。
女は写真を手に取り確認する。
デスクから半透明のファイルを取り出し。
その中身と見比べる。
ファイルの中には。
撮ってきた写真と似たような画像。
海。
波。
空。
でも歪んでいたり。
色がきつかったり。
逆に淡かったり。
輪郭はほとんどぼやけて。
捉えられる部分は円形だ。
中心ほど明細で。
周辺が失われていく。
女から、この訳の分からない画像を見せられ、同じ場所で同じように見える写真を撮るよう依頼を受けた。
ちなみに男は写真家というわけではない。
カメラも、女が手配したものだ。
男はカイチと名乗っている。
便利屋家業を営んでいる。
できることなら何でもする。
あまり細かなことはできない。
主に肉体労働だ。
女は男の雇い主。
ここは女の書斎。
本棚とデスクしかない。
女はまだ若いが、この一軒家に一人で住んでいる。
手入れは行き届いているが、自分で掃除をしているわけではなさそうだ。
「街が…」
女は写真の一枚を指で叩いた。
「同じ街だろ？」
「見え方が違う。駅も」
ファイルの画像では、駅の屋根は見えるが、駅名を示す看板は見えない。
駅の手間の大きな広葉樹に隠れている。
カイチの撮った写真を見る。
木の右側に看板が見える。
街並みも、比べると角度が違うのが分かる。
「これくらい許してよ」
「写真を撮った正確な位置を教えて」
ファイルをめくる。
プリントアウトした地図のページを出す。
女の手元を覗き込む。
「駅からまっすぐ伸びるこの坂を下りて…
ここだ」
「間違いない？」
「2つのポッドの間だ。
間違いない」
女は地図に印をつける。
「実際はここより北…」
「でもこのポッドの位置は、
あらかじめ確認しておいたからあってる。
この間にはあるはずなんだ」
「このエリアだな」
女はくるりと囲んだ海を見つめる。
カイチも見つめる。
「ここが何なの？」
この不可解な画像は何なのだ。
視線を上げた。
女の長いまつ毛を見つめる。
女の視線はファイルから離れない。
「ご苦労。
今回はもういいよ」
「撮り直しは？」
「必要ない」
顔を上げる。
「あまり焼けると良くないしね」
カイチの日焼けに目を細める。
「真夏の海は楽しかったよ。
たまには一緒にどう？」
「結構。
忙しいんだ」
デスクから札束を取り出して投げる。
上品な見た目に反してその乱雑な動作。
苦笑してキャッチした。
陽が傾く頃。
カイチは女の家を後にした。
女の依頼を受けて数回目。
周期性はなく、数週から数ヶ月に一度。
画像と同じ場所を探し。
写真を撮るよう依頼を受ける。
未だにカイチは、女の仕事も。
依頼の意味も知らないままだ。
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