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今日も依頼で呼び出された。
前の依頼からは3ヶ月もあいている。
今年の夏は暑かったが、冬もかなり厳しいらしい。
早くも雪がつらつく季節だ。
「寒い中、悪いな」
部屋は暖められていたが、ナナセの髪は雪に濡れている。
帰宅直後なのが分かる。
言いながらファイルを差し出す。
いつもながら話が早い。
「だいぶご無沙汰だったな」
挨拶を装った探りは。
「今回はそれ」
本題で牽制される。
渋々開くと。
ファイルには。
四角い枠が写っている。
「…窓？」
壁は白く。
窓枠は黒い。
中のカーテンも黒か濃いグレーに見える。
今回は画像が少ない。
角度は違うが。
どれも同じ窓の写真だ。
「これ、
モノクロ写真？
それともこういう色？」
蛍光灯の灯りに透かしてみる。
この通りなら。
建物の外壁の色でだいぶ絞れる。
でも。
色が違うとなると面倒だ。
「分からない」
「それが一番大変なんだけどな」
「ひとまずそれで探してくれ。
追加で情報が出れば伝える」
「分かった」
画像を全て通して見る。
その中の1枚を指す。
「すぐ隣の建物がガラスに映ってる。
屋根の感じからして一戸建て。
隣がこんななら多分だけど住宅街だ。
この窓は通りには面してない。
もう少し引いた、
建物全体が分かるのとか、
周辺の風景、
近くの看板とかないかな。
探すヒントになるんだけど」
ナナセは首を振った。
「これ以外はない。
でも、
可能性の高い場所なら…」
パソコンを操作して。
住宅密集地の地図を印刷する。
「この地区」
地区名をネット検索してみる。
「新しい居住地区として開発されてる。
こういう地域での一軒家はそう多くない。
この中にあるなら見つけるのは簡単だ」
「そう…」
ひとまず預かる。
「そういえばさ、
この前の海の仕事」
さりげなく言ったつもりだった。
でも。
力が入っていたのだろうか。
不自然さが出てしまった。
睨まれた。
「言う気はないって？」
「余計な詮索はしないで」
「俺もできればしたくないけど」
「…」
黙ってしまった。
踏み込みすぎてはいけない。
依頼を取り下げられるわけにはいかない。
「じゃあ、
依頼は引き受けまっす」
話は終わりだと。
ファイルをパタンと閉じて、詫びるように微笑みかけた。
困らせたいわけではないんだ。
「頼んだ」
そう頷く彼女は視線を合わせない。
彼女の不安は拭えなかった。
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