触れて触って抱きしめて

救われる心

　二人並んで歩き出すと、誠は繋いでいた手を離してくれた。天音に逃げ出す気配がなくなったからだろう。

　それでも時折存在を確かめるみたいに、視線が向けられた。その眼差しに天音の胸は、はち切れそうになる。熱を感じる誠の瞳には、愛おしいという感情が浮かんで見えた。

「タオル、持ってくるから部屋に上がって待ってて」

「ここまででいいよ」

　自宅マンションへ着くと、天音は誠を促した。しかし彼は玄関で立ち止まったまま、頑なに部屋へ上がろうとしない。訝しげな顔を向ければ、なぜだか少し頬を染める。

「そのまま帰ったら風邪を引くよ」

「平気」

「もしかして部屋が濡れることを気にしてるの？」

「そういうわけじゃない。……あー、その、ここはどこに触れても、天音さんの音が溢れてて、ちょっとドキドキして」

　照れくさそうに目を伏せた誠はますます頬を染めるが、理由を聞いた天音の顔は真っ青になる。
　傘の音は、偶然ではなかったのか。

　直接触れて声を拾うだけではなく、ものに触れて、天音の心の声を聞くことができた人は、これまで一人もいなかった。
　どこまで自分の心の中を暴かれてしまうのか、そう思うと心臓が縮みひやりとする。

「天音さん？」

「ごめん。やっぱり帰って」

「心の音を、聞かれたくないってこと？　これが天音さんと同じ力なら、どうやったらコントロールできるか教えて。ちゃんと話がしたいんだ」

　手を伸ばされて、天音は無意識に後ずさりをしてしまった。切なげな誠の表情でそれに気づき、下がろうとする足が止まる。だが再び彼に近づくことは、ためらわれた。

「帰ったほうが、良さそうだね」

「……小さな瓶に、聞こえてくるものを閉じ込めるような、感じ」

「瓶？」

「そう、呼吸を整えて。閉じ込めたらそこに蓋をする」

「小さな瓶に、蓋をする」

　天音の唐突な言葉に、不思議そうな顔をした誠だったけれど、すぐに話の続きと気づいたのか、小さく呟くと目を伏せた。
　両手を見下ろす彼は、それでなにかを包み込むようにしてから、ぎゅっと手を握り合わせる。

「ものからは、聞こえなくなった気がする」

　しばらくして、伏せた目を上げた誠は、確かめるように靴棚に触れた。そして空間を見渡すように、視線を動かす。

「キラキラしていた感じも、少し弱まった、かな。天音さん、ちょっと手を貸して」

「え？　あ、……うん」

「あれ？　おかしいな。天音さんから聞こえる音が、さっきより大きくなった」

「え、なんで？」

「わからないけど。音がクリアになった」

　じっと見つめてくる誠の手を、天音は思わず振り払ってしまった。意識を研ぎ澄ませたせいで、聞き取るアンテナの感度が上がったのかもしれない。
　余計なことを言った、数分前の自分を恨みたくなった。

「天音さんの音はやっぱり好き、って聞こえる。なんで俺にそれを知られたくないの？　正直、俺は天音さんの声、全部聞きたい。できたらその口で、好きって言って欲しいけど。まだ俺の気持ち、信じてない？」

「……こんな気持ち、知られたくない。やっぱり、誠くんには、嫌われたくない」

「それって、好きってことじゃないの？」

「好きだよ。誠くんのことがいつの間にか、本当に好きになってた。僕がいいって言いながら、あの子に好きって言った、君が許せないって思ってしまうくらい」

　驚きに目を見開く誠の反応に、天音は感情が込み上がりそうになる。喉が震えて、吐き出す息までも震えた。
　次第にこらえることもできなくなって、天音の瞳から涙がこぼれ落ちる。

「天音さん」

「やめて！　お願い触れないで！　聞かないで、これ以上、僕の心を見ないで！」

　胸の内に広がる真っ黒な想い。好きが募れば、もっと心の中は誠を独占しようとし始める。そうすれば心にある暗闇も大きくなる。

「本当の僕は、すごく嫉妬深くて、強欲で、誠くんが思っているほど綺麗じゃない」

「それは、普通の感情じゃない？　好きだったら嫉妬だってするし、その人が誰かをその目に映すのも嫌になる。俺だって天音さんのこと考えたら、強欲にだってなるよ」

「でもみんな僕の気持ちを知って、呆れて、離れていった。僕のこと嫌いになる」

「俺は、天音さんの全部が知りたい。俺に執着して、嫉妬して、真っ黒焦げになっちゃうような。そんなあなたが、死ぬほど可愛くて仕方ないって思う。誰の話をしてるの？　過去の恋人なんか関係ない。天音さんに執着されて、嫌がるやつの気が知れない」

「だけど」

「天音さんの言い訳はもう聞かない！」

　苛立ったように声を荒らげた誠は、部屋に上がり込むと乱雑に天音の腕を取った。天音が肩を跳ね上げて逃げ出そうとしても、手を離さないどころか、無理矢理に身体を引き寄せる。

「やだ！　ほんとに、嫌！」

「なんで？　俺、すごく天音さんに愛されてる気がして、気分がいいよ。いままでのやつらはみんな、天音さんの上辺しか見てなかったんだ。あなたは芯が強くてまっすぐな人だけど、誰よりも心が柔らかくて脆い人だって知らないんだ」

　隙間を奪われ、きつく抱き寄せられて、触れた場所からまた誠の感情が溢れて伝わってくる。押し隠すことをしないまっさらなその想いは、天音の心を絡め取る。

　可愛い片想いをしていた、あの頃の彼とは違う。強くて熱くて激しいほどの感情を秘めている。

「最初は笑顔が優しくて、綺麗な人だな、くらいにしか思ってなかった。でも泣いている姿を見た時から、ずっと気になって。泣かせた相手が腹立たしくなったり、天音さんが笑いかける相手にイライラしたり。でも近づいたらすごくあったかい音が聞こえてきて、それがすごく心地良くて癒やされた」

「そんなに、前から聞こえてたの？」

「天音さんからは、いつも優しい音が聞こえてた。でもいま思い返すともっと前かも。カウンターに行くと天音さんがいたんじゃなくて、俺があなたを選んでいたんだと思う。天音さんが触れた本は、不思議と穏やかな気持ちになれた」

　意外な言葉に天音が視線を上げれば、誠はやんわりと微笑み、額にキスをしてくる。さらには愛おしいと言わんばかりに、頬を寄せてきて、二人の距離がなくなった。
　優しく涙を拭われると、天音の胸はとくんと甘い音を立てる。

「俺、きっと初めて会った時から、天音さんのこと好きだった。だって天音さんが笑顔を向けてくれるだけで、嬉しかったんだ」

　やんわりと笑った誠を見ていると、胸が高鳴って仕方がなかった。誤魔化すように彼の服を掴んだら、小さく笑ってまたキスをくれる。
　感情表現が得意じゃない、なんて大きな間違いだ。

　こんなにもまっすぐで折れない気持ち。
　自分だけに見せてくれる特別な感情なのだと、思えば天音の胸はさらに高鳴る。

「この力って、たぶん俺のものじゃないよね？　天音さんの力は、誰にでも移ってしまうものなの？」

「誰でもってわけじゃない。すごく近しい人だけ。でもなんで僕の力が、他人に移るのかはわからないんだ。傍にいると香りが移るような感じで、いつの間にか」

「天音さんの心が相手に向いた時、かな？」

「かも、しれないけど。誠くんは、ちょっと早過ぎる。僕が君の心に触れるようになってから、まだ半年も経ってないんだよ。それなのにずっと前からだったなんて」

　図書館のカウンターでやり取りしていただけの頃は、まだ天音の中に恋心はなかった。むしろ誠の片想いが、微笑ましいと思っていたくらいだ。
　それなのに誠に力が伝わっていたのは、驚きしかない。

「きっと俺たち相性がいいんだよ。もう観念して、俺に落ちてよ」

「本当に僕で、いいの？　後悔しない？」

「俺は天音さんがいい。ちゃんとあなたの弱いところも抱きしめてあげる。それでも怖かったら言って、何回でも何十回だって、好きって伝えるから」

「きっと僕は君に、依存してしまう」

「いいよ。俺だけのことを考えて、俺だけを心に置いて、ずっと俺だけのものでいてよ。天音さんを独り占めできるなんて、優越感でしかない」

「誠くんって、わりと束縛系？」

「天音さんだけは誰にも盗られたくない」

　恐る恐る伸ばした腕を、誠の背中に回すと、彼は鼻先が触れそうなほど顔を近づけてくる。その意味を悟って頬が熱くなるが、天音は少しだけ背伸びをして、彼に唇を寄せた。