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一途な愛情
雨が窓を叩く音で目が覚めた時には、部屋の中は暗くしんと静まり返っていた。ふと誠の気配を探そうとして、後ろから抱き込まれていることに気づく。
自分を抱きしめる腕をそっと撫でると、天音は大きな手を口元へ引き寄せた。
「誠くん」
「なに？」
「え？ お、起きてたのっ？」
思いがけず小さな呟きに声が返ってきて、天音の肩が跳ね上がる。すると回された腕に力がこもって、強く抱き寄せられた。
首筋に触れる唇の感触に、胸の音が駆け足を始める。
「ちょっと、興奮冷めやらぬ感じで、寝付けなくて」
「……すごく気持ち良かった、よ」
「天音さん、満足、できた？」
「僕、……後ろだけでイったの初めてで」
「そうなの？」
「うん。気持ち良すぎて、癖になりそう」
自分で口にしておきながら、いたたまれない気持ちが込み上がる。
沸騰したやかんのように、湯気が立ちそうな顔を、天音は両手で覆った。しかしそれを覗き見ようとする誠に手首を掴まれ、呆気なく茹で上がった顔をさらされる。
腕の中から逃げ出そうとすれば、身体を向き合わされて、真正面から見つめられた。
「そんなに、見ないで」
「大丈夫、天音さんはいつでも可愛いよ」
「そうやってまた、誠くんはすぐ可愛いを安売りする！」
「だって、可愛いし」
柔らかな声で笑われて、天音の顔はますます火照りが増す。隠れるように誠の胸元に額を擦りつければ、両腕で包み込むように抱きしめられた。
「次はもっと優しくするから」
「え？ すごく優しかったよ？」
「そんなはずない。だって俺、途中からめちゃくちゃ乱暴に、してしまったし」
「……激しい誠くんも、すごく良かったよ」
「うっ、でも」
「いままでは痛いばっかりで、あんまり気持ち良くなかったんだけど。誠くんのは全部、気持ち良かった。……って、なんで怒った顔するの？」
「やっぱり昔の恋人は全員クソだ」
誠の腕に力がこもり、見上げたら眉間にしわが寄っていた。ひどく機嫌を損なった表情に、天音が目を瞬かせると、大きなため息を吐いてぎゅうぎゅうと抱きしめられる。
「天音さんを大事にできない、自分が気持ち良ければいいなんて男、最低だ」
「誠くんは優しいな」
「これは優しさとかの問題じゃない。好きな人をちゃんと愛してあげるのは、当然のことだよ」
「そういう、ものなんだ。知らなかった」
「はあ、どれだけ人として酷い恋人だったのか、想像できて腹立たしい。それでも天音さんは好きだったんだろうから、あまり言いたくないけど。そいつらは尽くしてる天音さんを、天音さん自身をちゃんと……愛してなかったんだ」
「愛して、なかった？」
誠の言葉が深く天音の胸に突き刺さった。その瞬間、目が覚めたような心地にもなった。
いままで天音は自分を好きになった人としか、付き合ってこなかったので、確かに彼らの心は自分に向けられていた、けれど。
思い返せば、彼らは天音の外側しか好きではなかったのだ。自分たちが思い描いた理想の恋人。それを求められていただけだった。
天音は彼らにとって、従順で綺麗なだけのお人形。
だからこそ人間らしい感情を持っている天音を、あっさりと捨てた。
「ごめん、余計なこと言った」
「ううん、たぶん本当のことだから」
「泣かせたかったわけじゃないんだ。ごめん」
悲しいわけではない。傷ついたわけでもない。もしかしたら自分でも、とっくに気づいていたのかもしれない。
思い浮かぶのは、楽しかった思い出より冷たい眼差し、冷たい言葉。天音の心を蝕んだトラウマだ。
真実を認めてしまうと、自分を愛した人が一人もいないことに気づいてしまう。
こんな自分でも、人並みの恋ができるのだと思っていたかった。
「俺が、これまでの分、……いや、これまで以上、天音さんを愛するから。過去を振り向く暇がないくらい、毎日が楽しいって思えるようにするから」
「うん、ありがとう」
優しくて温かい感情が全身から染み渡ってくる。手を伸ばして誠の背を抱くと、心がふんわりとほころぶように温まっていく。
天音はいま、生まれて初めて心から愛されていると感じた。
彼の心はやはり綺麗だ。不純物なんて一切ない、透明度の高い宝石のよう。キラキラ輝いて、眩しいくらいなのに、見つめずにはいられない。
「気持ちいいなぁ」
「ん？」
「誠くんの愛してるが、いっぱい伝わってくる」
「俺、こんなに貪欲なほど人が愛おしいって思ったの、初めてだよ。いままでずっと、俺の想いは実るはずがないって思ってきた。常に心の中で諦めてきたんだ」
「……不謹慎だけど。いまは誠くんがそういう人で、良かったって、思っちゃった」
自分の気持ちに前向きで、いまのようにまっすぐ相手へ伝えられる人だったら。いまごろはとっくに、雪宮と結ばれていた。そうしたら天音の気持ちが入り込む隙間など、なかったはずだ。
「俺もそう思う」
「え？」
「いまだけは自分を褒めてもいい」
優しく笑って、ゆっくりと近づいてきた、誠の唇が口先に触れる。大きな手が頬を撫でて、指先が髪を梳く。
なにもかもが心を満たしていった。いま胸にある感情すべてが、彼に伝わればいいと思う。けれどいまは――
「誠くん、大好き」
ちゃんと言葉にして伝えよう。
「ほんと天音さんには、敵わないなぁ」
「なにが？」
困ったように笑う誠の顔を見つめれば、小さなリップ音を立ててキスをされた。何度も口づけられて、嬉しさと恥ずかしさで、頬が火照っていく。
ニヤニヤとする自分を見られたくなくて、天音は再び誠の胸元へ顔を埋めた。
「ところで天音さん」
「なに？」
とんとんとあやすように背中を叩かれ、恥ずかしい気持ちがなだめられた頃、誠が天音の顔を覗き込んでくる。
真剣な面持ちに首を傾げたら、鼻先に口づけられた。
「気持ちを確かめ合って、気持ちいいことしたわけだけど」
「うん」
「俺と、付き合ってくれるの？」
「……あっ！」
「忘れてた？」
誠の言葉で勢いよく身体を起こすと、引き戻されて額にキスをされた。薄暗闇の中でもわかる、彼の笑顔に天音は胸をときめかせる。
笑った顔が優しくて柔らかくて、あまりにもイケメンすぎだ。
「順序が飛んじゃったけど。俺と付き合ってくれますか？」
「付き合う！ 付き合ってください！」
「……っ、可愛い」
告白に被るくらい前のめりに返事をしてしまい、誠が肩を震わせて笑う。しばらくこらえるように笑いを噛みしめていたが、最後には声を上げて笑われた。
「酷い、笑いすぎだよ」
「ごめん。ちょっとあまりにも可愛くて」
「だって、初めてだから」
「え？」
「自分から誰かを好きになるの初めて。僕の弱さを知っても、好きって言われるの初めて。好きから始まる恋人も初めて」
「初めてづくし、だね」
「うん、だから嬉しい」
「何度でも言うよ。俺はどんな天音さんでも好き。俺にたくさん甘えてくれたら嬉しいよ。いっぱい笑って怒って泣いて、全部見せて欲しい」
「僕はなにを返したら、いいんだろう」
「うーん、じゃあ、そんな天音さんに提案」
少しだけ考える素振りを見せた誠だったが、すぐにぱっと表情を明るくした。その様子に天音が小首を傾げれば、思いがけないお願いをされた。
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