心を見つめる

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「私……」 「自分を責めないで」  春南が更紗の肩を優しく抱く。大丈夫だというようにやんわりと撫で、更紗を落ち着かせようとした。ツキも、更紗の手の甲を舐めて慰める。  しかし更紗は、自分を責めずにはいられなかった。朔が離れてしまったことは、自業自得だったのだ。 「私、春南さんから話を聞いていたのに……」 「聞いてたって、気持ちがどうしようもなく高まってしまえば、そんなのどこかへ飛んじゃうわよ。実際そうだったんでしょう? そうでなければ、更紗さんは必死に抑えたはずだから」 「……」  春南の手が、更紗の頭に乗る。何度も優しく撫でられ、更紗の目に涙が溜まっていく。朔も、いつもこうして更紗の髪を撫でてくれた。 「だから私……嫌われちゃったんでしょうか」 「へ?」 「私がっ……朔さんに……」 「ちょ、ちょっと待って」  春南は慌てて更紗に向き合うと、更紗が涙を堪える様子に苦笑を漏らす。 「誰が誰を嫌うって? もう……そんなわけないでしょう!」 「え……?」 「あーあ。更紗さんを泣かしたってバレたら、私、朔さんに怒られちゃう」  春南はハンカチを取り出し、更紗の目にそっと当てた。そしてまた、更紗の頭を柔く撫でる。 「仮に、更紗さんが朔さんを求めても、朔さんは何とか躱すだろうと思ってた。そしてそれが逆でも、更紗さんがストップをかけるだろうと思っていたの」 「でも……」 「そう、結局二人して止まらなかったのよね? ツキはそれをいち早く察知したものだから、止めに入ったのよ」  更紗は膝の上のツキに、ポツンと呟く。 「……ツキって、そんなことまでわかるの?」 「ワォン!」  ツキは元気よく返事をする。  ツキは全てを見通している。そう思うと、更紗の頬がじわじわと赤味を増していった。同性で同じ立場の春南が相手だと全く平気だが、ツキとなると話は別だ。  赤くなった顔を隠すように俯く更紗を揶揄うように、春南はおどけて言う。 「ツキは、絶対に二人の婚姻を成立させたいのよ。だから、あえて邪魔したってことだと思うわ。そうよね? ツキ」 「ウォン!」 「まぁ……多少ツキの嫉妬も入ってたかもしれないけどね」 「ウォンウォン!」  そのとおりとでもいうようなツキの反応に、更紗は思わず笑ってしまった。ようやく更紗の笑顔が見れたと、ツキは嬉しそうにはしゃぎ出す。 「もう、ツキ! 落ち着いて!」 「ウォンッ!」 「ツーキ!」  何とかツキを捕まえることに成功した更紗は、ツキを抱いて空を見上げる。  空気は冷たいが、陽射しは温かい。青空が広がっており、久しぶりに雲がほとんどない晴天だった。この分なら、今夜は月が美しく見えることだろう。 「朔さんが更紗さんを避けているのは、また暴走しないため。更紗さんの顔を見ちゃうと、自分を抑える自信がないんでしょうね」 「……春南さん」 「ねぇ、これは二人にとっていい機会だと思うの。よく考えてみて。朔さんへの気持ちは、本当に更紗さん自身のものなのかしら? 月読命様に引きずられたりしていない? きっと……朔さんもそれを自分に問いかけていると思うの」  朔への想い。  更紗の中では、揺るぎないものだと思っていた。だが、月読命に引きずられていないかと改めて問われると、考え込まずにはいられなかった。  今の気持ちは、本当に更紗自身のものなのだろうか。狛犬の嫁という立場に引きずられてしまってやしないか。いや、でも──。 「考える必要はあるけど、答えを焦る必要はないわ。大丈夫。ある日突然、ストンと腑に落ちたりするものだから」  春南はそうだったのだろうか。 「……はい。私、ちゃんと考えてみます」  自分の心を見つめる。それは、決して簡単なことではない。自身を見つめるには、第三者のような冷静さが求められるからだ。  上手くいくかどうかわからない。だが、朔への想いを見つめ直すことは、今の更紗にとって必要不可欠なことだと思えた。 「クゥーン」  ツキがちょん、と鼻を擦りつけてくる。更紗は指でその鼻をつつき、微笑む。その微笑みに、春南が安堵し、胸を撫で下ろしていた。
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