狛犬に娶られました

上弦の月

　更紗は大きく目を見開く。どうして自分が狙われるのかわからない。
　だが、憑りつかれていても、玲二の意思だけは生きているのか。だとすれば、司狼の言うとおり逃げなければ。

「司狼さんはっ……！」
「いいから！　更紗をみすみすあいつに渡すわけにはいかん！　行けっ！」
「……っ」

　更紗は唇を強く噛みしめ、司狼から背を向ける。
　今自分のできることは何もない。ならば、司狼の言うように逃げるしかないのだ。そして、更紗が駆けだそうとしたその時──

「ぐあああっ！」

　振り返ると、悪霊に憑りつかれた玲二が結界を越え、神社の敷地内に入っていた。そしてあろうことか、司狼の首を片手で締めあげている。

「司狼さん！」
「ぐぅっ……更紗……逃げろ……」

　更紗は首を横に振る。このままだと司狼が殺されてしまう。
　月川神社のこと、月読命のこと、獅子と狛犬のこと、その嫁のこと、司狼はいろいろなことを更紗に教えてくれ、また可愛がってくれた。そんな司狼が殺されるようなことがあってはならない。絶対にだ。
　更紗は覚悟を決めた。
　ツキもどこかへ飛ばされ、司狼もこんな状態なのだ。玲二に憑りついている悪霊たちは、よほど強力な力を持つ集合体なのだろう。

「玲二さん、司狼さんを離して」
「更紗……取り戻す……」

　ざらざらした耳障りな声に耳を押さえたくなる。玲二はすっかり霊たちに操られており、自我などない。そんな人形のような彼に、名前を呼ばれることさえ不快だった。それでも、この場を何とかできるのは自分しかいないのだ。
　更紗は震える身体に鞭打って、玲二に近づいていく。

「さら……いかんっ……逃げ……ぐぅっ！」
「離しなさい！」

　更紗の声に、玲二の手が投げ捨てるように司狼から離れる。司狼はそのまま地面に叩きつけられた。
　激しくむせる司狼に駆け寄り、その背をさすると、彼の瞳がうっすらと開く。よほど強く首を絞められていたのか、まだ苦しげな表情だ。

「更紗……」
「司狼さん、玲二さんの目的が私なら、それが叶えば……」
「いかんっ」
「玲二さんの自我はないようですが、悪霊たちは玲二さんの意思は引き継いでいるみたいです。だから私が彼と行っても……すぐに殺されたりはしないと思います」

　司狼は何度も首を横に振る。だが、更紗がそれに頷くことはない。
　司狼を殺させるわけにはいかない。彼は月川神社に絶対必要な人間なのだ。
なら、狛犬の嫁である更紗は？

「例え私に何かあっても……月読命様は、また新しい嫁を選ぶことはできるでしょう」
「朔の……あいつの気持ちはどうなる」
「……」

　朔の顔が脳裏に浮かぶ。
　これでもかと整った容姿、夜陰に紛れるほどの見事な黒髪、淡々とした表情に鋭い視線、低い声、ぶっきらぼうな言葉。しかし、本当はとても、とても優しい男性(ひと)。更紗をこの上なく大切に慈しみ、守ってくれた男性。こんな人に出会ったのは初めてだった。
　玲二と付き合っている時は、玲二以上に愛せる人はいないと思っていた。しかし、朔と出会った今は、それとは違う想いを朔に抱いている。
　──朔よりも大切にしたい人はいない。何が何でも失いたくない人。
　そして、朔の大切に思う人間が傷つくなど、更紗には耐えられない。

「玲二さん、私があなたとともに行けば、月川神社にはもう手を出さないと約束できますか？」
「更紗！」

　司狼の叫びをあえて無視し、更紗は一歩一歩玲二に近づいていく。玲二は更紗に手を伸ばし、ついに更紗を捕まえる。

「約束する」
「更紗!!」

　更紗は司狼を振り返り、小さく頭を下げる。これまでどれだけ世話になったかを考えると、こんな挨拶では全然足りないけれど。

「さよなら」
「更紗ーーーーっ！」

　次の瞬間には、更紗を抱いた玲二の姿は消えていた。まるで煙のように、きれいさっぱり跡形もない。
　司狼はギリと歯を食いしばり、拳を地面に叩きつけた。

「くそっ……」

　神社裏では悪霊が大量発生していた。陽と朔はそれにかかりきりになっている。そして頼みの綱であるツキは、相当遠くへ飛ばされてしまったようだ。
　司狼では全く歯が立たなかった。情けなさに死にたくなる。自分の目の前で、息子の大事な嫁が攫われてしまった。しかも、自ら身を差し出すようにして──。

「更紗は……必ず取り返す」

　司狼は強く頭を振り、息子たちの元へ駆けて行った。