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「朔さん、怪我っ……」
更紗は改めて朔の姿を見て、息を呑んだ。肩の怪我はそのままだが、それよりも。
「髪が……」
朔の長い髪が切り落とされていた。戦闘の際、牛鬼の攻撃でやられてしまったのだろう。
艶々とした髪は、今やズタボロ状態になっていた。更紗は朔の髪を一房手に取り、そっと撫でる。
朔は更紗を抱き寄せ、お返しをするかのように更紗の髪をやんわりと撫でた。
「髪なんかすぐに伸びるし、短くてもいい」
「え、でも……」
あれほど長く美しい髪だったのだ。そこに何か意味や拘りがあるのではないのか。
それを尋ねると、別方向から声がした。
「願掛けみたいなもんだよ。俺たちは嫁を娶って一人前、朔はそれを願って、ずっと髪を伸ばしていたんだ」
「陽さん！」
陽が両足を伸ばして座り込んでいた。上半身は何かにもたれ掛かるように斜めになっている。あちこちに傷を負い、衣服が血で染まっていた。
思わず駆け寄ろうとした更紗だが、朔が離そうとしない。
「朔さん、少しだけ……」
「嫌だ」
「朔さん！ 陽さんがこんなに傷ついているのに」
「傷はもう塞がってきているはずだ」
「え？」
「バラすなよ！ せっかく更紗さんに労わってもらえると思ったのに」
陽は唇を尖らせ、朔をねめつけた。朔はフイと横を向いて、知らん顔をしている。
「春南さんに言いつけるぞ」
「待った！ それだけはなしで！」
他愛のない兄弟のやり取りに、更紗は大きく息をつく。
どうやら朔の言うことは本当のようだ。しかし、まだ戦える状態にはとても見えない。
「この竜巻は、ツキが起こしてるんですよね？」
朔を見上げてそう尋ねると、朔は静かに首を縦に振った。
「結界が崩れた時、その結界から出てくる悪霊たちの相手を陽が、ツキは結界をもう一度張るために奮闘していた。だが、満月とはいえ、一人で相手をするのは相当厳しかったはずだ。にもかかわらず、こいつは俺のことまで気にかけていた」
「気にかけて……？」
顎でクイと示すのは、陽だ。陽は苦笑いしながら、頭を掻いた。
「ほとんど力が使えない状態で、牛鬼の相手なんざ無謀にも程がある。完全体じゃないとはいえ、その強さは尋常じゃない。朔一人で戦わせるわけにはいかなかったんだよ」
「アホか！ それでボロボロになってたら意味ないだろうが！ おかげで、ツキの力が完全発動じゃないか！」
「うっせーな！ 可愛い弟死なすわけにはいかねーだろっ！」
「うっさい！ 可愛い言うな！」
「お前が死んだら更紗さん、どーすんだよ？ 嫁に来て早々未亡人にする気か？ そんなことしやがったら、俺がお前を、いや、親父がお前を地獄に叩き落としてくれるわっ」
「二度殺す気かっ！ 誰が可愛い弟だっ！」
朔がこんな風にムキになって怒るのを初めて見た。それほど陽のことを心配しているのだ。そして、それは陽もだ。
互いの思いに胸が熱くなるが、死んだらとか、地獄に叩き落とすとか、その辺りは勘弁してもらいたい。今この状況では、心臓に悪すぎる。
更紗は朔の背に腕を伸ばし、力を込める。
「更紗……」
「朔さんが死んだらなんて、ほんのちょっとでも考えたくありません。でも、もしそうなったら……」
朔が息を呑む気配を感じた。更紗は顔を上げ、思い切り不機嫌な顔をしてみせる。
「更紗？」
「一生、恨みますから」
「……っ」
「それ、嫌ですよね？」
「あ、あぁ」
「恨んで恨んで恨み倒したあげく」
「あげく？」
「陽、入ってくんな！」
陽は完全に面白がっている。朔は何を言われるのかと緊張している。
こんなに緊迫している時に何をやっているんだと思う。しかし、わかってほしかった。心にいつも留めておいてほしかった。
二人には絶対に死んでほしくない。生きていてほしい。
更紗がそう思っているのと同じくらい、春南だってそう願っている。この思いを、どんな時でも忘れないでいてほしい。
更紗は深呼吸をして、二人を見据えた。
「え？ 俺も？」
「俺も、です。陽さんは、春南さんの言葉だと思って聞いてください」
「……はい」
「陽さん、動けますか？」
「え？ あ……うん、もう動けるかな」
陽はヨロヨロと立ち上がり、こちらに近づいてくる。更紗は陽の腕を掴み、力いっぱい引き寄せた。
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