旅路を繋ぐ

老齢の師より（一）

　暖かな陽光が差す町中に、旅する男の姿が二つ。

「俺ぁ、隠居することに決めた」

　白髪混じりの男が告げるや、連れの青年は顔を曇らせた。

「……なんですか、急に」
「急でもないわな。旅を続けるには、年を食い過ぎちまった。ってなわけで、明日、この町を出たら互いの道を歩もうや」
「え……待ってくださいよ。奔放すぎやしませんか？　心の準備も出来やしない」

　本当に不意をついた話で、青年は明らさまにに不服な表情をした。
　そんな青年を前に、老齢の男は豪快に笑った。

「心配するこたぁねえよ。俺のもてるもんは、全部お前に伝えてきた。独り立ちには遅いくらいだ」
「そんなこと言ったって……いきなり一人で、どうすれば……」
「何言ってんだ。お前は今までと同じように、気の向くまま旅を続けりゃいい。ずっとそうしてきたじゃないか」

　獅子は生まれたばかりの子を谷に落とし、自力で登ってくるのを待つらしい。そんな荒療治に比べれば、全てを教えてから旅立たせる自分は大層優しいと言う。