旅路を繋ぐ

宴の夜の語らい（六）

「怪異に毅然(きぜん)としていられないのは、おれが彼らのことよく知らないから。そのせいで、すぐに気持ちがぐらついちゃう。さっきの晴道さんを見て、色々教えてほしいと思ったんだ」
「だから、それは村にいる間に、だな」
「でも、また旅に出たら、もう戻ってこないでしょ？」
「……お前、見かけによらず食い下がってくるな」

　言われて、陽次郎は唇を尖らせた。

「……格好いいと思ったんだよ、本当に」
「ん？　格好いい……ってか？」

　僅かに声の調子が変わったので、陽次郎は、おや？　と思う。そこで、さらに言葉を加えてみた。

「うん、とっても！　おれも晴道さんみたいになりたい」

　そう讃(たた)える声は、どうやら、晴道の気持ちを動かしたようだ。

「うーん、そりゃあ、ちゃんと学べばお前も強くなれるかもしれんが……よし。じゃあ、こうしよう」