旅路を繋ぐ

ある申し出（三）

「おや。陽次郎君は、確かに優しすぎるところはあるにせよ、臆病じゃないですよ」

　会ったばかりにもかかわらず、晴道がそう言い切るので、陽次郎は密かに胸を熱くした。

「得体の知れないものを、慎重に見定めようとしてきただけでしょう。彼は、いざという時、周りの人を守るために動ける子だと思います」

　父母が、言われてみればと顔を見合わせる。
　昔からどれほど弱腰な言動をしても、決して人の後ろに隠れず、一人で逃げ出すこともなかった、と。

「……昨日も、陽次郎が止めてくれなかったら、おれはここにいなかったかもしれない」

　続けて呟いた利一郎へ頷いて、晴道は告げた。

「今ここで、弟子に定める気はありません。半年経ったら、一度戻ってきます。先々のことはその折りに」

　そう言った晴道と、次いで陽次郎も頭を下げる。
　家族は、しばし、思わぬ道を行こうとする陽次郎を見つめてきた。