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愚連隊‐４‐
それはこの場にそぐわない、なんとものんきな笑い声だった。
「ぼこぼこ？ふふっ、ふふふふっ」
その声を耳にしたヴァイノの目が、不機嫌に三角になる。
（なんだ、コイツら。バカにしてんのかよっ、クソ面白くねぇっ！）
「離せよっ、トカゲ目！きっもちワリぃ色だな。トカゲとおんなじ目の色しやがって！お前も外道だろっ！」
精一杯ガンを飛ばしてみせたが、旅装束には何の効果もないようだ。
「へぇ、トカゲ？トーラのトカゲは、目が緑なのか？」
締め上げる手の力は緩めないまま、旅装束はレヴィアを振り返った。
「うん？そう、だね。緑のも、いるね」
「へえ！アマルドにはいないな。見てみたいなぁ」
「……はぁ？」
さっきまでは、凶悪でしかなかったのに。
旅装束の無邪気な態度に、自分の置かれた立場も忘れたヴァイノは、まじまじと鮮やかな緑色の瞳を見つめた。
「オマエ、アッタマおかしんじゃねぇの？トカゲみてぇだって言われたんだぞ？」
「トカゲは好きだな。可愛いから」
「はぁ？！」
「餌にもいいし」
いきなり手を放されたヴァイノの頭が、勢いよく地面に落ちて鈍い音を立てた。
「ぐ、いってぇ～」
うめくヴァイノを振り返りもせず、旅装束はさっさと『主』の元へと戻っていく。
「レヴィ、トカゲはまだ出ないかな」
主と呼ぶにしては親しげに、旅装束はレヴィアを見上げた。
「そう、だね。まだ寒いから。今度、捕まえる？」
「そうだな！捕まえたら見せてくれるか？」
「いいけど、それ、餌にしちゃうんでしょう？」
少女のように可憐な顔が、頭巾の中をのぞき込んだ。
「可愛い命を、大切な存在のために、ありがたく糧とする。生きるとは、そういうことだ」
「そっか。僕たちと、同じだね」
うなずくレヴィアの額に垂れている血を、旅装束が優しい手つきで拭う。
「そう、同じだ。……ああ、それとな」
振り返った旅装束の険悪さに、フロラに寄り添われたヴァイノは、しゃがみこんだまま後ずさった。
「言い忘れていたが、確かに私は異国の人間だが、主はトーラ人だぞ」
「……は？」
「目に映るものだけに囚われるな。見えていないものにこそ真がある。とある国の格言だそうだ」
襟巻の奥で、にやりと笑ったらしい声で旅装束が続ける。
「お前にとっての真実を見極めろ。それでも私たちを敵だと思うのなら、いつでも相手になってやる」
腰に帯びた短剣にかかった手を見て、立ち上がれずにいるヴァイノは、それでも後ろ手でフロラをかばった。
「主は、本当に雪割草を喜んでいたんだぞ。……ほら！」
焼き菓子の入った袋をレヴィアの手から奪うと、旅装束はヴァイノに向かって放り投げる。
「食べ物を粗末にするなよ。行こう、レヴィ。ちょうど朝餌の時間だ。一緒にあげよう」
「え、こんなもん、いらねぇ」
立ち上がったヴァイノは手の中の袋を掲げるが、ふたりは振り返りもせずに、庭奥へと消えていった。
「何だよ、アイツら。この屋敷の？あるじ？」
自分が着ている服よりも、ずっと上等な布で作られた袋を見て、ヴァイノは舌打ちをする。
「フロラ、もう、ここには来んじゃねぇぞ」
「え……、でも……」
「オレの言うこと聞いとけって」
貴族の別邸だとか豪商の別荘だとか、そんなウワサのある建物を、ヴァイノは見上げた。
「アイツがこの屋敷の人間なら、オレらとは住む世界が違ぇよ。それに、親切に見せかけて、子供を売っぱらう奴だっているじゃんか。ほら、行こうぜ！」
ヴァイノは歩き出すが、布の塊、フロラは動かない。
「ほーら」
うつむいているフロラの指先を、ヴァイノはそっと握って引っ張った。
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