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運命の仲間‐２‐
ヴァイノの謝罪を聞いたとたんに、 旅装束から殺気が消え去った。
「よし、ちゃんと謝れたな。では、これからはいつでも出入り自由だ。……それでいいのか？レヴィ」
「うん、いいよ。ミ……」
アルテミシアの名前を皆の前で呼ぶなと、ジーグから釘を刺されていたことを思い出したレヴィアは、息を吸い込むようにして口を閉じる。
「……きみが、許すなら」
「貴方がそう言うのなら」
ひとつうなずいた旅装束が腰に手を当て、斜交いにジーグを見上げた。
「それで？ジーグ。この状況を説明してくれるか」
「人を集めると申し上げておいたでしょう。私が知るなかでも、群を抜く腕を持つ者たちです」
「まあ、確かに。……リズワン、久しぶり」
旅装束の懐かしそうな声に、涼やかなリズワンの笑みが返される。
「元気そうで何よりだ。ジグワルドから聞いているぞ。武芸の腕がまた上がったそうだな。……弓は、相変わらずらしいが……」
横を向いて笑いを堪えるリズワンに、旅装束の目が細められた。
「ジーグ」
「私は、事実しか申しておりません」
「ああそうか。ふぅん、今日の食事当番は、私に任せてもらおうか」
ジーグは旅装束にくるりと背を向けると、優雅な礼を取りながらレヴィアに頭を下げる。
「殿下、どうか貴方の下僕をお止めください。屋敷が吹き飛んでしまいます。小屋では到底、この人数を収容しきれません」
レヴィアは肩を震わせて笑いながら、旅装束の袖を引っ張った。
「また一緒に、料理しようね。でも、今は夕食の仕度をする暇なんて、ないでしょう？」
「……はぁ、それもそうだな……。ジーグ、話はまたあとで、ゆっくり聞かせてもらうからな」
ジーグをひとにらみしてから歩きだした旅装束は、ふと足を止める。
痛々しい額の傷にそっと指を伸ばして、心配して問うような若草色の瞳が、レヴィアに向けられた。
「大丈夫。もう、痛くないよ」
小さな囁きを聞いた旅装束が、ぎゅっとレヴィアの指先を握る。
「本当に？」
「うん、本当」
「我慢はするなよ」
「うん、しないよ」
「ならいい。また、あとでな」
うなずき合ってから、旅装束はレヴィアに背を向けた。
そんな親密そうなふたりを、先ほどから、ひと時も目を離さずに見守るスライの目に、また光るものが浮かんでいる。
そして、その口元には、セバスの店での悲壮さが嘘だったかのように、緩み切った笑みが浮かんでいた。
レヴィアがこの国の第二王子なのだとジーグから聞かされた少年たちは、さすがに畏まって身を縮めた。
特にヴァイノは、傍からわかるほどに青ざめきっている。
「オレってばヤベェ、捕まる？」
「なら、とっくにジーグさんにぶった斬られてるよ」
「怖いもの知らずも、ここまでくると、ただのバカだよね」
「馬鹿は前からだけど」
「んだとっ」
コソコソと言い争う少年たちをニコニコして眺めながら、レヴィアは申し訳なさそうに頭を下げた。
「えっと、こんな見た目だから、トーラの人には、不快、かな。……ごめんね」
「ちがっ！フカイとか、そんな、別にっ」
思わず立ち上がったヴァイノは、困惑して目を伏せる。
「……本気でオマエをどうこう思ったんじゃねぇよ。……外道とか言って、石、投げて。……こっちこそ、ホントごめんな」
使用人が誰一人いない大きな屋敷。
こんな田舎にいる、ちっとも王子らしくない第二王子。
『異国人』の自分の容姿を謝るこの王子は、これまで、どんな扱いをされてきたんだろう。
なんとなくそれが想像できてしまって、ヴァイノは身につまされる思いがしていた。
浮浪児の自分たちは、はっきり言えば、街の邪魔モノ。
それはわかっていた。
見ず知らずの大人に、いきなりツバを吐きかけられたこともある。
そのとき向けられた、蔑んだ目つきを忘れることはできない。
同じトーラ人であるはずの、きちんとした身なりの大人から受けた、ゴミのような扱い。
「オレたちに親切にするヤツなんて、これまでいなかったからさ」
ヴァイノの後ろに座る仲間の少年たちも、うつむきがちに押し黙っていた。
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