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王家の子供たち‐幽囚の王子２‐
安心させるようにうなずいたダヴィドは、足音を忍ばせて、部屋の扉に近づいていく。
そして、しばらく気配を探ったのち、扉を静かに細く開けると、右手の指先だけをわずかに外に出した。
ダヴィドが手を戻してほどなく、同じような黒の軍服を着た、壮年の男性が姿を現した。
続いて黒装束の、一目で大陸出身だとわかる大柄な男がするりと、音もなく室内へと入ってくる。
「ギード！久しぶりだね。元気だった？父上は息災？」
「はい。陛下はお変わりありません。愚息はお役に立っておりますか？」
ギードと呼ばれた壮年の男は、隣に立ったダヴィドに向かって拳を繰り出した。
「失礼な。ちゃんと仕事はしてますよ」
ダヴィドは父親の拳を片手で受止めると、軽い仕草で払いのける。
ヴァーリからも信頼厚い、側近中の側近であるダウム親子を見比べながら、クローヴァは首を傾けた。
「そちらの方は？」
腰に見事な大剣を佩き、光を放つような金色の瞳をした男は、指をそろえて胸に当てる。
「ご拝顔の栄誉を賜り光栄にございます、クローヴァ殿下。私はレヴィア殿下直属隊隊長、ジーグ・フリーダと申します」
「レヴィア？！」
力なく枕に上半身を沈ませていたクローヴァが、跳ねるように体を起こした。
「あの子は、生きているの？！」
異国の姫と父との間に生まれた異母弟のことは、住んでいた離宮が焼打ちに遭ったと聞いたきり。
その後の消息を教えてくれる者は、誰もいなかった。
それから、もう十二年が過ぎようとしている。
かつて何度も訪れた離宮で、褐色の肌の美しい義母の腕の中で笑っていた、小さな弟。
「兄様」と言えずに「にーま」と呼んでくれた、可愛らしい声もよく覚えている。
「はい。あと十日の内には、トゥクースにご到着される予定です。クローヴァ殿下のお部屋も離宮に用意させましたので、今からそちらに移りましょう。陛下のご許可はいただいております」
「いや、でも……」
クローヴァの表情が硬くなっていく。
自分の立場は弁えている。
軟禁を解こうする父王の画策も、反対勢力の重臣たちによって阻まれてきたのだ。
自分がここから出るなどしたら、どんな難癖が王に突きつけられることか。
だが、ジーグと名乗った剣士の表情は自信に満ちていた。
「お任せください。邪魔をする者がいたら薙ぎ払えと、我が主も申しております」
「我が主？レヴィアはそんなことを言うの？」
可愛らしかった弟は、どのように成長しているというのだろうか。
クローヴァの青白い顔が、不安にこわばる。
「いえ、私にはもうひとり、別の主がおりまして……。離宮で一緒にご紹介いたします。さあ、参りましょう」
ジーグは寝台に近づくとクローヴァを毛布に包み、まるで幼子のように楽々と抱き上げた。
「おやおや、深窓の姫は軽くていらっしゃる。……多少乱暴にいたしますが、しばらくのご辛抱を」
大柄な剣士が、クローヴァを抱えたまま身軽に窓から飛び降りると、そのすぐ後ろからダウム親子も続く。
夜の帳が下り始めた王宮の森を、男たちの影が駆け抜けていった。
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