キスから始める恋の話

第４０話 最悪の事態

　僕の口はいつから僕の意志を無視するようになったんだ？　こんなこと言うつもりはなかった。僕は自分だけが先輩を好きなことに、恥じているのか？

「気持ち悪いか……」
「そうですよ」

　そんなことないって、思ってるのに。

「そうだな。悪かったな。俺の方が誤解してたみたいだ」

　え……。

「じゃ、疲れてるようだから。またな」

　先輩っ！　待って……。
　振り向きもせず、先輩は玄関へと急ぐ。追いかけたいのに、僕の体は足かせがついてるように動けない。大好きなはずの人は、まるで風のように僕の手からすり抜けていってしまった。

　簡単には説明できない自分の状況に、僕は自ら手を焼いている。何が悲しくてこんなことになってしまったんだろう。
　日曜日の朝、僕が見たあのシーンは何を表していたんだ？　先輩は誤解だって言うんだから、誤解だったかもしれない。

『俺の方が誤解してたみたいだ』

　先輩が残したこの言葉。これも謎なんだよ。いや、あまりに結果が恐ろしくて認めたくないんだ。もしも、僕が今思っているのが事実だとしたら。僕はとんでもないことを言い放ったことになる。

『男同士でヤキモチとか、そんな気持ち悪い』

　これだ。これが今、僕を最悪の事態に陥れている。そうだとすれば、もう浮上の可能性はない。

　――――いやいや、諦めるのはまだ早い。ちゃんと謝れば。真正面から向き合って自分の気持ちを正直に言えば。

　そこまで考えて、また元に戻る。

『いや？　何言ってんのおまえ』

　なんて鼻で笑われるかもしれない。『俺の方が誤解してたみたいだ』。これの持つ真実を誰か教えてくれ。

　――――どないしたん、浮かない顔して。

　聞こえた気がした。誰もいないのに。先輩とのことでもやった時、僕を癒してくれたものがあった。良く通るでかい声の関西弁だ。

　――――五代さんはもうすぐ新潟に行ってしまうんだ。

　気にかけていたけれど、職場ではもういないことが普通になってた。別に恋の相談をするわけでない。純粋に会いに行きたくなった。今までのお礼としばしのお別れを言いに。

　それから一週間、割と地獄だった（割と地獄って、地獄なのか違うのか、どっちなんだよ）。
　先輩とは朝しか会えない。いつもの時間に部屋を出たのに、こういう時に限って全く出会えない。言うまでもなく避けられてるんだ。
　スマホを何度見ても先輩からのメールは来ない。僕からも出来ない。それでも激務は変わらないので、深夜近くまで仕事に追われた。

　駅からの帰り道、僕らのアパートが見えてくる。反射的に先輩の部屋の明かりを確かめる。

　――――そうか……僕は、ずっと前からこうしてたんだ。

　先輩のことを好きだと気づく前から、僕はこの場所から先輩の部屋を見てた。明かりがついてたら、なんだかホッとしてたんだ。

　――――馬鹿過ぎて、涙も出ない。

　そう言いながら、涙を拭う。ちゃっかり泣いてる。先輩、仕事してるのかな、元気でいるのかな。元気でいるのならそれでいいや。佳乃さんとのことは誤解だったかもしれないけど、仲の良い同僚がいるならそれはそれで良いことなんだ。

　――――仲の良い同僚か……。五代さんに会いに行くかな。