君が紡ぐ愛の詩

第三章

　翌朝、僕とジョシュアが玄関前の道を作るため雪を掃いていると、サマンサのご主人がやってきた。大げさにも歩行用のスキー板を履いている。雪は思ったほど積もらなかった。屋根は雪下ろしするほどでもなく、道に積もる分も普通の長靴で十分な積雪量だ。

「先生ぇ。おはようございます」
「おはようございます。朝からどうしましたか？　そう言えば、サマンサさんは……」

　僕が言いかけたのをかぶせるように、彼はこういった。

「いやあ、実は、うちのやつ慌て者で。足をくじいてしまったもので、昨日は来れなくてすみませんでした」
「足をくじいて？　それは大変だ！」
「大したことはないんですよ。でも、今日も足が腫れて動けないって言うもんだから」

　聞けば、サマンサはここに来る途中の坂道で転んだらしい。僕は慌てて診療所にある湿布薬をご主人に渡した。彼は背負ってきた食材をリュックごと僕に手渡す。

「しばらくこちらに来れそうになくて……」
「それは心配しなくて大丈夫ですから。お大事にしてください。明日にでも往診に伺います」

　サマンサのご主人は頭を何度も下げて、またスキー板を滑らして帰っていった。

「サマンサ、しばらく来ないんだ」
「ああ、そうみたいだ。捻挫とは思うが、酷くなってないといいんだが……おい、何を笑ってる？」
「だって……邪魔者がいなくなった。これでもう、サマンサ来ないといいな。彼女の仕事は俺がやるから」

　そう言って片目を瞑っている。

「何を馬鹿な。すぐに治るさ」

　僕はそう言ってから、沈黙した。まさか……ジョシュア、おまえ……。

　――――ここに来る途中、サマンサは足をくじいたという。どこで挫いたんだろう。昨日、ジョシュアは珍しく出かけていた。パンを買いに行ったというけれど。

　僕の心に疑念が沸きおこる。ここにいたいがために？　いや、まさか。僕はもうジョシュアをどこかにやるなんてできない。
　僕らは愛と秘密を共有しているいわば諸刃の刃だ。離れることはできない。それは彼が一番よく知っているだろう。

「ジョシュ……」

　彼の姿を求めて振り返る。だが、ジョシュアは掃き掃除に飽きたのか、どこにもいなかった。
　足が冷たくなっている。雪が止んで太陽が雲間から覗いていてもまだ寒い。不安な気持ちを抱きながら、玄関に入ろうかと思ったその時、馬が雪を掻き分け走る音が聞こえてきた。

「なんだ？　こんな日に」

　遠くを見渡すと、一頭立ての馬車が見えた。しかも、ここらでは絶対お目にかかれない馬車だ。スコットランドヤード、ロンドン警視庁の馬車だった。