かけがえのないもの

5

　その日は、夕方までの勤務が終わったところだった。
　疲れた体を引きずりつつ住宅街を歩く。
　外壁が剥がれ、今にも崩れそうなほどボロボロのアパートの前を通りかかった時だった。
「お前のせいで！」
　キンキンした金切り声が響く。続けて、何かがぶつかる音、ごめんなさいと必死に謝る男子の声が聞こえる。
　聞き覚えのあるその声に、私は思わず駆け出していた。

「すみません、開けてください！　すみません！」
　声の聞こえてきた部屋の扉を叩く。
　途端、凄まじい勢いで扉が開けられた。
　慌てて飛び退いたものの、鼻先を扉が掠めて一瞬怯む。
　開け放たれた扉の奥に見える部屋は、ほとんどがゴミ袋で埋まっていて、私は息を呑んだ。
　驚く間もなく、転がり出るように何かが部屋の外に飛び出してきた。それがソースケだとわかるまでに、数秒の時間を要した。
　あれからさらに痩せ細った体には、青紫や赤の痛々しい痣がまだらにできている。唇の端は切れ、真っ赤な血が一筋垂れていた。
「お前のせいで！　あたしはこんな風になったんだよ！」
　おぞましい酒の臭いをさせて、金髪の女が走り出てくる。
　慌ててソースケを庇うように立ちはだかり、
「何してるんですか！？」
　精一杯声を張り上げた。
「あんたに関係ないだろ！」
　と、女が叫んだところでふらりと体勢を崩す。そのまましゃがみこみ、声を上げて「ごめんなさいごめんなさい」と呪文のように唱えながら彼女は泣き出した。
「ママ、ママごめんなさい」
　私の足元で、ソースケが震えて頭を抱えている。
　いったいどうすれば。パニックになりそうな頭を深呼吸で沈める。息を吸う度に凄まじいゴミの臭いがした。
　コートを脱ぎ、震えるソースケの肩にかける。女は未だに声を上げて泣いている。