かけがえのないもの

2

「益岡さん、男の子どうなった？」
　左耳のイヤホンから、店長の声が聞こえてきた。
　ちょっと待ってね、と男の子に伝え、店長にインカムを飛ばす。
「どうも母親が中で打ってるみたいです。すぐ戻るって言ったらしいんですけど」
　そう報告すると、ううーんと唸る声が聞こえてきた。
「この寒い中外にいたら風邪ひいちゃうだろうから、とりあえず中に入れてあげて。店内はまずいから、事務所に来てもらおう」
　店長はそう指示した。了解しました、と答えた後、私はもう一度少年に向き直る。
「ここだと寒いから、中に入って待ってていいよって」
　そう言って手を差し出すも、困ったように首を傾げて動こうとしない。
「でも、お母さんがここで待ってろって……」
　ドアが閉まっていても聞こえてくる、店内の騒音にかき消されるほど小さな声でそう言い、目を伏せる。
「お母さんにも伝えておくから、ね？」
　行こう、と半ば無理矢理に手を取った。
　私よりもずっと小さな手は小刻みに震え、氷のように冷たい。少しでも温まるように、とぎゅっと握る。
　こくん、と頷いた少年の手をそっと引いて歩き出した。

　太陽はとっくの昔に沈み、頭上では紫色の空が冷たくどんよりと広がっていた。