青くて、冷たくて、甘い

人生で一番長い一日

　ビルの1階まで降りきると、サイレン音と人々のざわめきに、更は自分の存在する現実世界に一気に引き戻された。

　そうだ、火事は無事に収まったようだけれど、ぼーっとしている場合じゃない。マンションのロビーの一室に管理会社の人がいたはずだ。早く行って、母に連絡しなければ。

　でもなあ。母の不機嫌そうな顔が浮かぶ。
　仕事中に連絡することをとても嫌がるのだ。そもそも連絡がつくかどうかも分からないけど――そんなに忙しいものなのか警察という所は。

　ああだこうだと考えながら、マンション敷地内にある小さな公園まで歩いてきていた。避難しているマンションの住人達だろうか、行き交う人はみなせわしない表情を見せている。

「あれ、あの人確か……」
　街灯の当たらない垣根の暗がりに、見覚えのある女性が寄りかかるようにして立っていた。

　その人は、上の階の火事になっている部屋の住人だった。
何度か挨拶をしたことがある、上品でいつも身ぎれいな格好をしていた女の人。だが、今日は一点を見つめて、うつむいている。木陰にいるからだろうか、更にはひどく顔色が悪く見えた。

「あの……大丈夫ですか？」
　女性は生気のない表情で見上げた。更の記憶にある、華やかな雰囲気は見る影もなかった。

「ああ、あなた確か下の階の。……ごめんなさいね、ご迷惑掛けて」
「いえ、そんなこと。もしかして体調、悪いんですか」
「消防の人に待っているよう言われたんだけど、全然来なくって。ちょっと疲れたから」そう、消え入りそうな声で力なく微笑んだ。

「私、消防の人を探して呼んできます」
「待って！！」
　女性は声を張り上げると、走り出そうとする更の手首をつかんで制する。強い衝撃で引き留められ、更は驚いて振り返った。
「いいえ、大丈夫よ。そんなことしなくても！」
「でも……」
　女性は更から素早く腕を離すと、すぐに手の平を閉じて胸に引き寄せた。

「それ……もしかして手を火傷したんですか？」
　更は、掴まれた手首が異様に熱く感じられたことに気付いていた。
「たいしたことないから大丈夫よ。みなさんのお邪魔になっては悪いもの。」
　手の平を隠すように握ったまま、顔をそむけて黙ってしまう。

　更は、ためらいがちに口を開いた。
「――あの、手を見せてもらえませんか、私、治せるかもしれません」

「え？　どういうこと？」
　女性は目を丸くして聞き返してきた。