いつも隣りにいてほしいのは

国歌斉唱が終わると同時に、頭上には花火が打ち上がる。

「お！やっと来たぜあいつ。まったく、どんだけ待たせるんだよ」
外野席にいるピートが、持参した双眼鏡を覗き込み、文句を垂れる。

隣に立つチップが答える。
「どうせあいつのことだから、俺たちに悪いとかなんとか言って、ぐずってたんだろ。で、どんな調子だよ、奴らは」

レンズの真ん中に見える二人は、周りが皆球場の方向を見ている中で、見つめ合っていた。

「うーん、そうだな……ちょっと深刻そうな顔してるけど……」

ピートはそうすることでより詳細に見えるとでもいうように、懸命に目を凝らしている。
そして満足げにニヤリとすると、チップに双眼鏡を手渡した。

チップがいぶかし気に二人のいる方向に焦点を合わせる。
抱き合っている二人の姿が見えた。ライアンが、アレックスの髪の間に手を差し入れ、首筋にキスをしている。

「やっほう」
思わずチップが歓声を上げ、双眼鏡を見たままピートとハイタッチする。

「……なあ」

「ん？」

「なんでか知らないけど、金髪女性……ばあさんか？とにかく知らないおばさんも二人に抱きついてるぞ」

「は？ほんとだ。肉眼でも分かるぜ」
二人は顔を見合わせる。

「まあ、いっか。二人とも幸せそうだ」

「だな」

「……これでライバルが一人いなくなって、お前はラナにアタックできる、と」
ピートがチップに意地悪い笑みを浮かべる。

「おいおい、お前だって、ダナを狙ってるんだろうが。それでアレックスとライアンの恋路を応援したんだろ？」

「何言ってるんだよ、それだけじゃないぞ！まあ、それもあるっちゃあるが……」

「ふん。だろう？じゃあ利害の一致だな。このことはここだけの話ってことで」

「だな。了解」
二人は二人で、秘密の協定を結んだ。

アレックスがピート達のいる方角を指し、ライアンに教えている。
ピートとチップは両手がちぎれんばかりに二人に手を振り、祝福した。二人も仲睦まじく肩を組んで、手を振りながら応える。

「さあ、これで試合に集中できるぜ」

「だな。ギリギリで間に合った！」

「ゴー！ブロンテーズ！！」

こうしておそらく、ようやく球場全体が一つになった。