第69話命の意味

「「うわぁぁぁぁ!!」」　聞こえたのは、割れんばかりの大歓声だった。　その歓声に、私は両手を上げた。「みんな、あのね、大事な話があるんだ」　すると直ぐに静まり、手前の者は腰を屈めていった。　私は、天を見上げる。　月はどんどんと大きく見えて、大地の揺れはさらに大きくなっていた。　残された時間は余り無いのだろう。　そして視線を下ろし、視線を集めながら、一人一人の顔を見ていく。「みんな、よく聞いてね」　皆が頷く。　私は、息を吸い込み、「みんな、これから沢山、子供を作ってほしい」　辺りが静まり返った。　何やら首を捻ったり、疑問符が飛び交っている仲間達。　そして、一斉に、「「「は？」」」　リンネが慌てて、私の額に手を当てながら言った。「まさか、生き返るのが遅くて、脳に酸素が足りてないのでは？」　私は、リンネに手を両手で持って真顔で告げた。「違うから……」　リンネの手を放し、私は頭上を指差した。「女神になったレヴィやカノースとかさ、空の上で産まれるのを待ってる人たちがいてさ」　みんなの視線は、私の指先と共に、天に向けられている。「彼女らが生まれ出るこの世界をさ、失っちゃいけないんだ」「魔王様、レヴィに会ったのですね」　ミルが言った。「レヴィだけじゃない。先に逝った皆がいた。そんな彼女達の思いも預かったから」　私は、自分の胸を押さえた。「はは……、そうか」　エミが笑った。「エミ……」　と、私は、エミに向かって歩いた。　エミの体は、乾いた砂が流れる様に崩れ去った。　そして、崩れ去った砂の山の中心で、幼い少女が泣いていた。「えぐ、えぐ」　私は、少女の傍らで身を屈めた。「今度は、全部助けるからね」「パパとママも？」「うん、そうだよ」　エミの両親もきっと、生命の循環の中にあるのだから。　私はエミを抱き上げた、そしてレヴィに向かい言った。「頼めるかな？　愛情を注いであげてほしい」「勿論だよ」　レヴィに泣きべその少女を渡し、レヴィは早速、笑顔と言う愛情を注いでいた。　セルもレヴィに歩み寄って、エミに笑いかけている。　私は、改めて空を、大きな月を見上げた。「アッキ様、お供します」　コキアが、手を胸に当てて言った。「ダメだ――」「イヤです」　食い気味のコキア。私は困った顔で頬を掻いた。　するとブライが言った。「戻って来ると約束をしてやってほしい。勿論、私にも」　いい男だ。そう言うとこだぞ、ブライ。　　私は、コキアの肩に手を置きそしてゆっくりと告げた。「必ず戻って来る。嘘じゃない」「必ずですよ？　戻って来なかったら、アタシ、地の果てまで探しますよ？」「戻るってば。だから待ってて。それとブライもこっち来て？　二人に頼みがあるんだ」　すると、ブライも、コキアの傍らに立った。「あのね、二人とも仲良くしてほしい。でね、私の代わりに子孫をさ、子供を作ってくれないかな？」「え？」「アッキ、君は何を……」「また訳の分からない事言ってぇ、とか思ってる？　でもね、これは本気。私は、子供は作れないし、二人の事を私は愛してるから。だから、これでいいと思うんだ」「そ、そんな事、約束できません」　と言うコキアの頭を、私はくしゃくしゃに撫でた。「という未来も、良いなって思っただけ。ま、私は王様だし？　王配同士なら、ある意味世継ぎじゃん？」　そして泣きそうなコキアの顔を覗き込んでから抱きしめた。「相変わらず、無茶を言うね」　ブライが微笑みながら言った。「ふふ、ブライ。昔から、無茶ばっかり言ってゴメン」「もう、慣れたさ」「ブライ。世継ぎとか云々抜きでも、コキアを頼むよ」「分かった。だけど、戻らないと、私も承知はしない。いいね？」「勿論だよ」　コキアは、無理やり納得しようとしているのだろう。強く唇を噛んでいるのが分かった。　私は、ブライの手を取り、コキアの肩に置いた。　相変わらず可愛いコキアはブライに任せた。　それから、リンネを見た。「やっと私の番ですか？」　リンネが私の前に立った。「そうだよ。待たせちゃった？」「ええ、待ちました。けど、この後、また待たされるのでしょう？」「ごめん。そうなるね」「私は……、あっ」　私は、リンネが言の糸を紡ぎ終わる前に、優しく抱きしめた。「無理して言わないでいいよ。代わりに私が言うから」「アッキ……？」「愛してるよ。大好きなリンネ」「ずるい人だ……」「分かってる」「こわかったのです」「言えない理由でしょ？　其れも分かってた。はは、ごめんよ。勿論、別れの言葉にする気はない。だから待ってて？」　私は、リンネを抱きしめたまま、耳元で紡いだ。「貴女は、本当にずるい。……もう待つしか無くなってしまった」　私は、リンネを抱く力を強め、そして解放する。　次に、アヤの傍らまで歩み、彼女に微笑んで見せた。「アッキ……」「うん、アヤ。それと、レヴィも来て！」「はいはーい！！」　と、レヴィは幼いエミをセルに抱かせ、駆け寄ってきた。「アッキ、あのね……」「あは、みなまで言いなさんな。アヤなりに未来を守ろうとした結果じゃん。悪いと思えば、やり直せばいいさ」「アッキ、私は本当にいてもいいの？」「何を言ってんの。居なくなる選択肢なんて無くない？　頭の良い奴は此れだから困るよ、ねぇ、レヴィ」「同意を求めないでよ！？　まるでボクも馬鹿みたいじゃんか！！」「「「ははははは」」」　いつぶりだろう？　三人の笑いがそろった。　私は二人の肩を抱いて笑い、アヤは、口元を押さえながら微笑み、レヴィはお道化たように笑った。「待ってるからね！、アッキ」「待ってるわ。アッキ」　親友二人の声が重なった。「絶対、戻るから」　私は、友情に誓った。　そして、何度も皆の顔を眺め、「はは、ごめん。みんなにさ、一人一人声をかけて抱きしめたいけど、あまり時間が無いみたい」　私は、また皆を眺めていく。「でも、最後に、この方には言わせてほしい」　私は、母上の前に立ち、見上げた。　母上の体は、エミの様に砕けつつあって、「どうした、アッキよ」　言葉が出て来ない私に、優しい声が降りて来た。「母上……」「よい。そなたを抱きしめる腕は、まだ健在じゃ」　その瞬間、私は母上に抱きつき、母上は抱きしめてくれた。「母上……」「ほれ、さっさと片づけて来るがよい。わしも待っておるぞ？　嘘はつかん」「はい！！」　漲った。そして元気が膨らんだ。　母上から離れ、月を見上げ、私は上空へと羽ばたいた。　みんなに見守られながら、私は夜の中を羽ばたき月を見上げる。「アッキは、やっぱりやる気でしょうかね」　リンネが言った。「あの子、馬鹿だから、きっとやると思うわ」　アヤが言った。「あはは、大きな石ころとか言って、押し返したり？」　レヴィが言った。「アッキ様だったら、しますね」　コキアが言った。「ああ、アッキは難しい事はしないからね」　ブライも言う。　皆が口々に言った。　聞こえてるよ！　なんで、分かったのかな？　　……ま、いいや。　私は、思いを力に変える。　昔に、私の背に、黒い翼が生まれたように。　月が大きいのなら、私が大きく成ればいい。『ゴゴゴゴゴゴゴォォ』　私の体は、天を貫くほど大きく。　大地が遠くなっていく。　私が、文字通り大きく成っていく。　そして、今の私は、月に匹敵する。　そして月に手を着いた。「熱っ！！！」　月の表面は、大気で擦れ、とんでも無い熱さだった。「でしょうね」「らしいわ」「アッキだもん」　誰かが笑っている。聞こえてるってば。　熱ければ、熱に耐えうる殻があればいい。　欲動ノ蒼竜鎧(ドラゴニックブルー)！！　月に匹敵した私は、更に青を纏った。　それから『いけー!!　がんばれ!!　がんばれ!!　魔王様!!　頑張れ!!　アッキ!!　アッキ様!!』　やはりちゃんと願いの声が聞こえた。　そして大地の至る所から聞こえて来た。『魔王様！　アッキ！　お姉ちゃん!!　頑張って！　信じてるわ！　負けないで！』　そして、もっと上の空からも聞こえた。　クロユキの街から、街の民たちの声や、ノーマ達の声が。『がんばって!!　負けないで!!』　竜の都から、　街の人々の声が。『アッキ様!!　信じてるぜ!!』　魔界の各地から、人界の各地からも。『がんばれ、がんばれ!!』　そして南方の島からは、マダムやその仲間達(ミモザ)の声が聞こえた。『レヴィ、どうか、あの方を守っておくれ』『魔王様ファイト!!』　月を支える私の姿は、いたる所から見えるのだろう。　全ての声が、全ての願いが聞こえる。『新たに生まれた神に次ぐ者よ。貴女は思いを力にするのですね……』　うん？　これは誰の声だろう。　月と私は、拮抗する。　落下の力を受け止める。その瞬間、翼の片方が折れた。「くっそぉぉぉぉ!!　二枚でダメなら!!」　巨大な翼が、私の背中から生えた。　翼は六枚、私は地球の空一杯に羽を広げた。　世界を覆い尽くすように、巨大な羽が広がって行く。　私は羽ばたいた。　黒い羽が無数に舞った。　と、その時、私の黒い羽に混じって、小さな白い羽が混じった。　誰の羽だろう……？　　考えるのは後だ。「うおぉぉぉぉぉぉぉぉ!!」「欲動竜撃(ドラゴニックリビドー)!!」　欲動を力に！　そして思いを形にして！　何のために生きるのか、何のために生きているのかずっと疑問だった。　でもね、違ったんだ。全然違った。　命は巡り、そして生まれ、そして死ぬ。　綿々と続く命の旅に、果ては無い。　人は、何かのために生きたいと願うかもしれない。何かの為だから頑張れるかもしれない。でも、それは宿命でも天命でも無く、そして決まりはなくて、思いなのだ。願いなのだ。　人には、思いがあるから、生きているから、何かを成せるんだ。「うぉぉぉぉぉぉぉぉおおおお!!!!」　私から、私の全身から、眩い程の光りが溢れていた。　――――――― 　会ったばかりの頃は、 8a4b50ec-674f-4a72-9c18-a3050209b988