私、結婚します。

勉強？

「どこに行ったの？歩美ちゃんのお父さん」

「買い物。お姉ちゃんに美味しいもの作るって言ってた。それから、お姉ちゃん、着替えるでしょ？だからね」

「あ、そうだね」

ルームウェアも下着も汗で湿っていた。着替えを出して、ベッドへ潜り込む。おかげで熱も下がったのか関節の痛みや頭痛も治った。ふらふらするだけだ。

「ただいま」

しばらくして買い物袋を下げて、三木が帰ってきた。

「とにかく何か食べないとね。お出汁をきかせて雑炊でも作るね。アレルギーとかある？」

「ないです」

「よかった。じゃ、ちょっと待ってて」

コトコトと鍋から優しい音が聞こえてくる。誰かにこうやってご飯を作ってもらうなんて、ほとんど記憶がない。
いつもは一人きりのこの部屋に、ずっと誰かの気配がしていて、それがこんなに安心するものなんだと初めて知った。

＿＿＿＿＿結婚したいとずっと思ってたけど結婚するということは、誰かとずっと一緒にいることなんだ…

なんて、いまごろ気づいた。

「はい、どうぞ！熱いから気をつけてね」

ふわふわ卵とネギの雑炊が出来た。

レンゲで掬って、冷まして食べる。カツオと昆布のお出汁がきいていて、お塩もしっかり感じられる。

「美味しい！」

「しょっぱくないかな？汗をかいたから塩を多めに入れてみたんだけど」

「全然！これくらい味がしっかりしてる方が、ずっと美味しいです」

本当に美味しかった。美味しいという言葉以外の表現の仕方を知らないから、それしか言えないけど。これまで色んな高級なコース料理も食べてきたけど（もちろん男性からの奢りで）、そのどれもこの味には勝てない。

「本当、美味しい！」

私が食べる間、歩美は私の本棚とライティングデスクを眺めていた。

「お姉ちゃん、こんなに勉強してるの？」

歩美が手に取ったテキストは、パソコンと英会話と料理だった。他にもペン字や秘書検定、経済学もあった。カルチャーセンターで実際に勉強しているものもある。週に3日は何かしらのスクールに出かけている。雑誌にしても、おしゃれのためのものから自己啓発ものまで多岐に渡っていて、時々自分でも何をしているのかわからなくなる時もあるくらいだ。

「一応ね、やってるよ、全部」

「なんで？勉強好きなの？私は算数も漢字も苦手だよ？」

「なんで？か。うーん…いい男を見つけたいからかな？」

「いい男？」

「あは、ごめんごめん、歩美ちゃんにこんな話してもね」

勉強して賢くなって男に騙されたりしないようになる、そのためだった。母のようにはなりたくないと、それだけを目標にしていた。

「だけど、これじゃあゆっくりできる時間がないよね。それで無理したのかもしれないよ。たまには、のんびりしないと」

三木に言われて考えた。

＿＿＿＿＿私、無理してたのかな？

もっと可愛くなって頭良くなってスタイル良くなって…って、あれもこれもやり過ぎてたのかもしれない。そうしないと幸せな結婚はできない気がしたから。

今はとっても気分がいい。こういうのもいいなと思い始めていた。