幸せ味のミルクラッテ

　日本人特有の頑固そうな瞳の色をチラつかせ、テルは俺を見る。まだまだ無理が見え隠れしていた。

「でも、１つだけ。お願いしてもいいかな？」
「何だ？」
「このミルクラッテの淹れ方、教えて」
「コレか？」
「うん。そう。僕、これを飲むといつもホッとするんだ。多分、コレ、……幸せの味」

　カップを見て微笑むテルの心を映すかのように、残ったクリームがテルの吐息で小さく揺れた。

　テルの練習に付き合った俺とテヒョンは、一体何杯のミルクラッテを飲んだのだろう。納得いく味が淹れられるようになったのは、薄日が差し始めた頃だった。

　突然訪れた彼らは、いつものようにそれぞれの場所へと戻って行った。これが最期の別れになるとも知らないままに。

　数ヶ月後、テヒョンが兵役期間に入り、テルが仕事で日本へ戻り、しばらく静かな日々が続いていた。

　そんな穏やかな日常を切り裂くように、スマートフォンが震え、ニュース速報を知らせる。

”日本の俳優　北上輝(きたがみてる)　死亡”

　なんてひどい誤報だと思いつつ、俺は、迷わずテルにメッセージを打つ。

“今、どこだ？”

　しかしその返事は、今も俺のもとに届かない……