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一．
否、真に呪うべきは、中学三年の秋、修学遠足にての、私の過ち。
その日、私は一人、市のはずれ、県境をまたぐ山の茂みを掻き分けながら、呪術に用いる野草などを探していた。
「うん？ ……これは……まさか伝説の……！」
苔むした地面から姿を覗かせている、茶黄に輝き傘を持たない数センチほどの菌類に足を止め、素手で掘り返し始める。
「やった……冬虫夏草だ……！ 初めて見るけど、かっこいいな……」
地表からすぐ下、菌類の根本には、生きていた頃の原型を保ったまま寄生され苗床となった、蛾の幼虫が現れた。
その背から数本の子実体を伸ばしている躯をそっとつまみ上げ、しばしうっとりと眺めた後、私はそれを棺のような小箱に安らかに寝かしつけて蓋を閉じ、立ち上がった。
「この山……もっと早くに赴いていれば良かった」
ハイキング用の山道からは既にかなり離れているらしく、ただ時折の風が木立を揺らし響く葉音以外には何も聞こえない凛とした空間に、私は常ならぬ安らぎと高揚を得ていた。
あの向こうなどますます陽の当たらない北斜面、ベニテングタケやら、事によるとカエンダケなども手に入るかも知れない。
「く、く、く、中学卒業までにシャーマンになるという目標、達成できるやも知れんな」
ほくそ笑んだ私は、羽虫の飛び交う道なき道を、さらに薄暗い森の奥へと歩み始めた。
やがて幾刻が過ぎたか、日常の範囲では見かけることの無いキノコや薬草、虫やイモリなどを手に入れ、昂揚を抑え切れぬも、
「……やはり採取すべきだったか……？」
這い出した茂みを名残惜しげに振り返る。
「いや、私にトリカブトはまだ早い……。まぁいい、いずれ時が来たらまた来るとしよう。しかし……ここはどこだ？ 山の反対側に来てしまったのだろうか」
深い山中にも関わらず、そこは人の手により地面がならされた広場だった。
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