SHADOW DETECTIVE

プロローグ

1999.12.1　-WEDNESDAY-

　立ち並ぶビルを境に、繁華街とは反対の通りに“スターズブルー”という名のバーがあった。落書きだらけの壁や、薄汚れた建物が並んでいる、そんな場所の何とも目立たない店だが、場所とは対照的に、クラシックな雰囲気、そして流れるジャズがとても魅力的な店内。

「お疲れですかな？」

　マスターでバーテンダーのラッドは、高級ビールを注いだグラスをカウンターに置いた。

　カウンター席に座っている男は六堂(りくどう) 伊乃(いの)。二十四歳の私立探偵で、ここの常連だ。

　仕事のない夜にはよく顔を出し、指定のように毎度隅のカウンター席に座り、この店を営むラッドとの会話を楽しみながら酒を口にしていた。

　今日は、久しぶりにくつろいだ夜を酒と共に過ごそうとしていた。ここ数週は依頼が立て続き、気が休まる暇がなかったのだ。裏社会から足を洗い探偵になって二年近く、彼の腕の良さが少しずつ評価され、仕事が軌道に乗り始めていた。

「まいったよ。仮眠だけで、毎日仕事だ」

「ここに来る日も、めっきり減りましたな」

「すまないねマスター、落ち着いたら昔馴染みでも誘って、売り上げに貢献するからさ」

　そんな二人の談笑に割って入るように、ポケットの中のケータイがブルブルと鳴った。（今日はもう“店じまい”ですよ）ケータイ画面を確認し、誰からの着信かを確認する。

――ん、美雪？

　着信の相手はよく知っていた。益田(ますだ) 美雪(みゆき)、幼馴染の妹で、中学生の子だ。

　六堂はラッドに（ちょっと悪い）と手のひらを顔の前に立てて、ケータイの通話ボタンを押した。

「もしもし、久しぶりだな美雪」

『…伊乃さん…伊乃さん』

　愛想の良い声で出た六堂だったが、電話の向こうの美雪は震えるながらの泣き声だった。様子がおかしい。

「どうした？」

『…お姉ちゃんがね…死んだ』

　六堂の顔は一変し、傾けようとしていたグラスを置く。

『…件の…場で…、聞こえてる？』

「…え？」

『セントホークの事件現場で、殉職したって』

　頭が真っ白になり、美雪の声がまるで頭に入ってこない。だが“セントホーク”という名前だけが辛うじて耳に残った。

――セントホーク？確か…

　かつての東京湾の上にある人工島『新東京』。複合商業施設『セントホークタワービル』は、そこにあった。そのセントホークが、あるテログループに“占拠された”というニュースをやっていたのは知っていたが…。

「…美雪、お前今どこに？」

『病院。新東京の針寸(はりす)総合病院、お姉ちゃんが運ばれた病院』

「わかった、すぐ向かうから」

　そう言いケータイを切ると、六堂は財布から紙幣を出して、カウンターに置いた。

「注いでもらったのに、申し訳ない。一口も飲まずに」

　そう言うと、ラッドは苦笑しながら首を横に振った。電話での様子で、ただごとじゃないことはすでに伝わっている。

「お代はいりませんよ」

「そう言わないで」

「…では、これは受け取りますが、次回は私が一杯おごりおますからね」

　軽くウインク交えでラッドは優しい笑顔を見せた。暗い表情だが、六堂も笑顔で（ありがとう）を伝えた。

　六堂が店を出て行くと、扉に付けている小さな鐘の音が店内に鳴った。

　外は寒く、吐く息は白い。雨上がりで濡れている道を歩きながら、恵のことを考える。

　美雪の姉、“恵(けい)”は警察官。特殊急襲部隊SATの隊員だ。そして小学生の頃からの幼馴染で、六堂にとっては特別な存在。年内いっぱいで警察を辞め、年明けから六堂の探偵事務所で働く予定になっていたのだ。

　昼頃から、セントホークの事件のニュースはひっきりなしにやっていたので、知ってはいた。そこにSATが派遣されることも。でもまさか…。　

　六堂は一度事務所に戻ると、車で恵が運ばれたという病院へ向かったのだった。