呪童

呪われた少年

　猪熊は教室に入り、絵描きで遊んでいる少年に近付いた。

「やあ坊主、名前は？」

「…………無い」

　猪熊のことを見向きもせず、ぶっきらぼうに答える少年に向かって、「無いわけないだろう」と呟いた。

　少年は夢中になって絵を描き続ける。スケッチブックには不思議な生き物の絵が描かれていた。

「その絵は何を描いたのかな？」

「…………」

〈なるほど、そう簡単には心を開いてくれないか。少し脅してみるか〉

　猪熊はスケッチブックを乱暴に取り上げる。

「大人が話しかけているんだ。ちゃんと相手を見て答えなさい」

　少年は、猪熊のほうへゆっくりと顔を向けた。その目には光が無かった。十歳の子供の目ではない。絶望と虚無。どれほど過酷な世界を生きてきたのだろうか。

「おじさん、怒ってないでしょ。俺に何の用？」

　ヒグマのような威圧感を与えているにも関わらず、少年のペースは変わらない。猪熊は眉根を寄せる。

「俺を見て怖がらないのか？」

「なんで？」

〈大抵の子供は、いや大人でさえ俺を目の当たりにすると怯える。この少年は全く動じていない〉

「俺は、でっかくて見た目が怖いだろ」

「おじさんより蛸(たこ)のほうがでかいよ。おじさんの十倍はあるから」

「蛸？」

「おじさんが持っていったスケッチブックに描いてある」

　猪熊はスケッチブックを改めて見返す。確かに蛸のような生き物の絵が描いてある。

　初見では、海にいる蛸にしては妙に化け物染みている、というのが猪熊の感想だった。

「俺と少しお喋りしようじゃないか」

「やだ」

「どうして」

「おじさん、俺を試そうとしてる。俺が何者かを探りたがってる」

　まるで猪熊の心が読めているのかと思わせる発言をする。

「どうしてそう思う」

「おじさんの色が銀色だから」

「色？」

「うん、心の色」

「どういう意味だ？」

「生き物はみんな、心に色を持っている。その人が元々持っている色とか、感情でも変わるし。色を見ればその人がどんな気持ちなのか分かるんだ」

「坊主には見えるのか？　お前の云う、その心の色とやらが」

　少年は頷いた。