鬼の閻火とおんぼろ喫茶

エピローグ.鬼の閻火とおんぼろ喫茶

　二人を奥の席に案内すると、窓から見える雪はみぞれになっていた。雨が近いかもしれない。
　以前もらった乳製品のお礼を改めて伝えると「あんなんでよければこれから送るべよ」と機嫌よさそうに言ってくれた。
　二人は脱いだ上着を椅子の背にかけ、荷物を足元にあるカゴの中に入れると向かい合う形で着席した。
　そしてメニューを開いたおじさんがコーヒーの欄で動きを止める。

「これはどういうことだべ？　自分でコーヒーが淹れられんのか？」

　おじさんが指差したのは、コーヒーの写真横に書いてある台詞だ。「よかったらコーヒー体験してみませんか？　お気軽にお声がけください」なんて文字が堂々と綴られている。

「そうなんです。喫茶店やってるくせにいまいちコーヒーに自信がなくて。なので我こそはという方はぜひ」
「へー、面白そう、あんたやってみたら？　牧場してるくせにブラックコーヒー好きなんだしさ」
「いやあ、そんな本格的には……どうだべなぁ」

　おばさんにからかうように言われたおじさんは、困りつつもまんざらではなさそうだった。
　こんなふうに会話のきっかけになるだけでも、嬉しいなと私は思う。

「今日は特別にいちごたっぷりのシフォンケーキもご用意してますからねっ」
「……それってショートケーキとなにが違うんだべ？」
「んだな」
「え！？　ええっと……」

　そう言われるとうまく切り返しができない。
　まだまだ修行が足りないなと苦笑いを浮かべ頬を掻く私に、二人は陽気な顔を見せてくれた。
　おばさんがハヤシライスの大盛りを、おじさんがナポリタンの小盛りを。注文を承ると軽く頭を下げ、キッチンに向かうために身体の向きを変える。

「うう〜ん、猛烈な美味です、何度食べても素晴らしい……！」

　ほっぺたが落ちそうだと言わんばかりに、とろけた表情を見せながらオムライスを口にする美青年。
　胸のバッジをそのままに、今日もエメラルドグリーンの正装でパリッと決めた彼はカウンター席に居座っていた。