ママ友がくれた人形

　それから数日後。
　その日はみゆきさんの仕事も早く終わり、
　可奈子ちゃんのお迎えに行けました。

　保育園に行くと、担任の先生がみゆきさんに会うなり、
「ちょっと、お話させていただいてもいいですか？」
　と気まずそうに言って、応接室に通されたました。
　もしかして、可奈子ちゃんが何か悪さをしたのかも。
　そんな心配をするみゆきさんに、先生は、
「最近、可奈子ちゃん、変じゃないですか？」
　と聞いてきました。
「え？」
「すみません。
　失礼だとは思うのですが、最近、ちょっとおかしいと思うことが多くて。
　たとえば給食のとき、好き嫌いが日によって変わったりするんです。
　昨日はニンジンが嫌いだったのが、今日はちゃんと食べられて、
　逆にほうれん草が食べられなくなっていたり。
　そんなことが、ここしばらく、何度も起こってるんです」
　聞いていて、みゆきさんも、そういえば、と思い当たる節があった。

　その日その日で、可奈子ちゃんの言葉遣いが微妙に違ったりするのだ。
　自分のことを「かなちゃん」と呼んでいたのが、
　「わたし」と呼ぶ日がたまにある。
　それ以外にも、口調や仕草など、細かい点で違和感を覚えるときがあった。
「あの年頃ですから、日によってムラがあるのも珍しくはありません。
　ただ、可奈子ちゃんの場合は特に顕著で……」
「そうですね。私も、ちょっと気をつけて見てみます」
　なんとも言いようのない不気味さを胸に抱えながら、
　みゆきさんは可奈子ちゃんを連れて家に帰った。