檻の中

「いいかい、これはビジネスだ」

　そう居丈高に言ったのは、オールバックの髪、スーツに眼鏡、ちょい悪というのには悪そう過ぎる……つまりは、カタギじゃない感が漂い過ぎる男だ。

　それはここに俺がこうして居る過程を考えれば、当然と言えば当然で……。簡単に言えば200万の借金のカタに連れてこられた。俺にとっては大した額だけど、この人たちにとっては大した額じゃないだろう。

　そして俺の隣のポカンと突っ立っている男、とにかく背は高い。180は余裕で超えているだろうが、ひょろっとしてなんだか生白くて弱そうだ。モサモサとした髪で目元は隠れているが、顔自体は悪くなさそう。こいつも俺と同じく借金で連れてこられたんだろうか。

「君たちは返さなきゃいけない金がある。でも君らは働くどころか金を工面する努力もしないときてる。だからこちらで仕事を用意した。この仕事なら週１日、１か月で全額返済可能だ。ここにいる間は利子もつけないでいてあげよう。さっきも言ったが、ビジネスの話だ。但し、君たちに拒否権はないと思った方がいい。……やるね？」

「……って拒否権無いって言っときながら『やるね？』じゃねーだろ！　そもそも何やるかも聞いてねぇっての！」

「あぁ、いいね。その威勢の良さと柄の悪さ。見た目だけじゃなくて性格も完璧そうだ。そうだな、仕事の内容は君は嫌いじゃないと思うよ。まずは『やる』と言ってから……。後でゴネられても困るんで。やらないなら別の仕事もあるよ。あまりおすすめはしないが、ちょっと手か足か、もしくは目が片方になるが……そっちにするかい」

　にっこりと笑顔で言われて背筋がゾッとする。これは、絶対ヤバイやつ！　……どうする？　とチラリと横を覗こうとする前に隣の奴が口を開いた。

「やります」

　……!!　ってお前即答かよ、何するのかもわかんねーのに！

「嬉しいよ。パートナーがやるって言ってるんだから、きみもやるね？」

　パートナーになった覚えなんてない！　初対面だぞ!!　……と喚くこともできない、怖い笑顔に思わず俺は頷いた。