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始まり
「始まり」
まだ少し肌寒い気温が続いている。
夕暮れになり、空気がまた冷たく冷え込む。
僕(山本京一郎)。小学5年生だ。
年齢にすると11才になる。
専業主婦である母の宏美(ひろみ)と、会社員の父の光太(こうた)。
両親共に健在である。
僕は毎日のように小言を聞かされ、毎日のように怒られてもいる。だけど、そんな環境であっても、僕は不幸だとは思った事がない。
なぜならば、父や母の愛情をちゃんと感じているからだ。
夕食時になって、父と母と食卓を囲みながら、京一郎が口を開いた。
「ねぇ、お母さん。あのね、明日僕の友達がここに遊びに来たいって言うんだけど、呼んでもいいかなぁ??」
「何人ぐらい??」
「うーん、三人くらいだと思うよ??」
宏美はニッコリ笑って、京一郎の頭を撫でると言った。
「いいわよ!!楽しく遊びなさい」
「はーい」
急いで僕は明日来たいと言っている友達に連絡をした。
「明日学校が終わったら、僕の家で遊ぼう」
「うん。分かった」
明日、僕の家には初めての友達が訪れる。
自分の家に、友達がくるってどんな感じだろう？
楽しくなりそうだ。
そんなことを考えては、わくわくしている。
※
朝日が差し込んでくる。
僅か四畳半の僕の部屋にはカーテンがない。だから、暗くなったら寝て、朝日が差し込んできたら起きる。
それが僕の昔からの日課になっていた。
今日はこの部屋に、普段は僕しか足を踏み入れないこの部屋に友達がくる。
僕はこんなにもわくわくする朝を迎えた事があっただろうか？
用意された朝食はスクランブルエッグに納豆と味噌汁だ。
バランスはよくわからない。
いつもより早くそれを駆け込むと、僕はダッシュで学校に向かうため、家を出た。
「いってきまーす！お母さん、今日は友達がくるからよろしくね！」
「はいはい、わかってるわよ！気をつけるのよ！」
お母さんは笑って手を振る。
いつもと同じ朝がそこにあった。
ここから、僕の初体験！！
つまり、友達が――その事にドキドキワクワクしている。
「こんにちは。京一朗くんいますか？」
聞き慣れた三人の声。
僕が家に呼んだのは、笹原裕太(ささはらゆうた)と、中島誠(なかじままこと)と、栗原圭(くりはらけい)の三人だ。
インターフォン越しに聞こえる声。
駆け足で階段を降りる。
そんなに長くもない階段の途中で、足を踏み外して僕は盛大に転げ落ちた。
その音は玄関の向こうの友達にも聞こえているのかも知れない。
何事もなかったかのように、僕は玄関のドアを開ける。
ーー痛い。痛い。絶対、これ足首挫いた。
「いらっしゃい！！三人ともよく来たね」
あえて、何もなかったように僕はそう言った。
「今すごい音がしたけど、何かあったの？」
そう言ったのはクラスメートで、僕が僕らしくいられる場所をいつも作ってくれる笹原裕太(ささはらゆうた)だ。
裕太はとても人気者だ。
クラスの中でも、あっちから誘われ、こっちから誘われ――人望があるのだろうと僕は思う。
裕太が一人で過ごす時間を僕は知らない。
それくらい裕太はいつも誰かと共にいた。僕にはそれがとてもうらやましく思える。
そんな僕の感情はさておきーー。
「じゃ遊ぼうよ！何して遊ぶ？」
京一朗は聞いた。
「かくれんぼなんてどう？」
そう切り出したのは、人気者の裕太だ。
「いいね！いいね。かくれんぼやろう。ただし、この家の中でしか隠れちゃダメだよ？」
僕はそう言った。
今日は僕にとって最高の日――初めて友達が家に来てくれた記念日なのだから、その記念日を大変な日にしたくなかった。
だが、僕の記念日は僕の手によって汚される事など、この時の僕はまだ知らなかった。
そうして隠れんぼが始まり、三時間ほどの時間が流れていた頃――。
※
警察介入
かくれんぼをしていると、京一朗の母が階段を上がってきた。
僕たちにジュースとお菓子を持ってきてくれたのだ。
「おばさん、、大変だよ！大変！」
血相を変えて裕太が、京一朗の母に駆け寄る。
「どうしたの？そんなに慌てて――」
京一朗の母も一体何が起きたのか？と心では慌てながら、何もなかったかのように、振る舞っている。
「――京一朗がいないんだ！」
「一体どういうことなの？」
「今まで僕らはかくれんぼをして遊んでたの」
「うん。それで？？」
京一朗の母は裕太の言葉の続きを待った。
「裕太が鬼だったんだけど、降参したんだ。だから、出てきて！って呼びかけてもでてきてくれなくて、それでずっとさがしてるんだけど、見つからないんだ」
見る見るうちに、宏美の顔色が変わる。
「もう一度、みんなで探しましょう」
京一朗の母が言う。
そうして、四人で探し始めたが、更に一時間が経過しても京一朗はみつからなかった。
そんなに広い家じゃないのに――どこにいってしまったんだろう？
「――京一朗くん、京一朗くん」
母を含む四人の声が悲しげに反響している。
だが、彼は出て来ないまま――。
ピーポーピーポーピーポー。
派手なサイレンを鳴らしながら、パトカーが到着した。
この頃は子供の行方不明事案が増えているのだろうか？母の相談を受け、警察までが介入した。
母が京一朗の友人から聞いた情報だけを頼りにしながら、警察官にこれまでの状況を伝える。
「もう少し、様子を見てみましょう」
それが詳細を聞いた後の警察官の判断だった。
しかし、数名の警察官と子供たち、そして母で再び呼びかけながら、家の中を探す事になった。
それでも彼は出て来ない。
※回想
いつもの通り、10を数えると大きな声で聞く。
「もういいかい？」
「もういいよ！」
かくれている三人がほぼ同時に答える。
それを聞いて裕太は得意げに言う。
「よしっ！すぐに見つけてやるー！！」
そしてわずか数分のうちに、机の下に隠れていた誠と、トイレの中に隠れていた圭を見つけた。
――あと一人。
――あとは京一朗だけだ。
すぐに見つけられると思って、至る所を探し回る。
しかし、彼は見つからない。
――落ち着いて。もう一度念入りに探そう！！
そう言い聞かせて、くまなく部屋の中を探すが見つからない。そのうち、見つけた誠と圭も、京一朗を探すのを手伝い始めた。
既にかくれんぼを初めて３時間程度の時間が流れていた。
これはひょっとして、まずいことなんじゃ……？
裕太は子供ながらにそんな危機感を感じ、お母さんに伝える事にした。
そして事のあらましを説明したすぐ後、京一朗のお母さんは警察官に相談をする。
かくれんぼで３時間も見つからないなんて事は、この部屋の規模ではあり得ない。
警察官も一緒に探した後、警察官は言った。
「万が一の事があると大変なので、行方不明届けを提出して下さい！！」
警察官が出した書類に、日付と名前を記入しようとしたその時だった。
トントントントン。
小さな足音が聞こえてくる。
ーーふわぁぁ。
「お母さん！どうしたの？」
生あくびをしながら、京一朗が階段を降りてきたのだ。
「どこにいってたの？」
京一朗に母が聞いた。
「僕ね……かくれんぼしてて、ベッドの下に隠れてたんだ。そうしたら眠くなっちゃって……寝ちゃってたんだ」
「――どうしたのじゃないわよ！こんなに大騒ぎになってるのよ。でも、無事で良かった」
母が京一朗を抱きしめる。
その目は大粒の涙で溢れていた。
「みんな、ごめんね！」
京一朗が頭を下げる。
「お巡りさんにも謝って！一緒に探してくれたんだから」
「お巡りさん、ごめんなさい」
警官は優しく笑って言った。
「とにかく、何もなくて良かった！次からは、お母さんに心配かけるんじゃないぞ？」
警察官が京一朗の頭をふわっとなでる。
僕は少しだけ照れくさく感じた。
終わり😄
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