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川の中を歩くのは３０分が限界だった。水の冷たさで足がヒリヒリしてくる。３人は流れから出て、川辺の巨石に座って脚を乾かした。
「立派な石だね」
雅は自分たちが上った巨石から川面を覗く。
「磐座みたいね」
「ツキ、磐座って、なぁに？」
「神様が降りてくる場所よ」
「へー、月子は何でも知っているのね。さすが優等生」
咲耶は感心した。
「歴史の本に出てくるのよ」
「ふーん」
雅が鼻を鳴らすように感心し、靴を履いて「帰ろう」と言った。
スマホを見ると、富貴の家を出てから１時間ほどが過ぎていた。それは情報機器としては役立たないが、時計とカメラとしては十分に機能していた。
「……だね。ギリギリだわ」
咲耶と月子も慌てて靴を履く。
家に帰ると白喪服姿の天具が迎えに来ていた。
「遅刻したら祟られるぞ。神像と守り刀を忘れるなよ」
そう急かされ、白喪服に着替えると、タオルでくるんだ神像と守り刀を懐に入れた。
履物は藁草履で、それも天具が用意していた。
「バイバイ」
「それじゃ、夕方にね」
雅と月子に見送られ、山上家に向かった。道は上り坂のうえに太陽に照らされていて、昨夜、石上家に向かう時のように楽ではなかった。儀式が半日も続くかと思うと気も重い。藁草履のゴワゴワした紐が肌にすれてヒリヒリする。
途中から、白喪服を着た人々が合流した。山上家に向かうのに違いない。そのたびに咲耶は緊張を覚えて懐の神像を押さえたが、彼らは咲耶をチラッとも見なかった。まるで昔からそこに住んでいる者のように、あるいは空気のように受け入れているようだった。
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