潮時列車

美貴

「初めて乗るわ…」

控えめなお嬢様タイプの美貴(みき)は、目の前に現れた列車に興味本位で乗り込んだ。

ホームと列車の間に少し段差があったので転びかけた美貴(みき)を、さりげなく支えて席までエスコートしてくれたのは初老の男性運転士だ。

渋くて男前な彼には、首元の細いチョーカーがまたよく似合っている。

座席の近くでは、小さな白猫が寝息を立てて丸まっていた。

「猫？」

「潮夏(しおか)、お客様の御前じゃよ。あ、猫はお嫌いですかな？」

「むしろ好きです。あら、赤いリボンをしてる…運転士さんとお揃いですね」

美貴(みき)が笑いかけるのに安心したのか、彼も少しだけ頬を緩めると運転席に移動した。

まもなく発車した列車からは、一面広大な海の美しい景色が拝める。

「キレイね。とてもキレイ...」

美貴(みき)はキレイを連呼するが、その表情は優れない。

空いている窓からの潮風でなびく髪を、手で軽く押さえながら何か考え込んでいるようだ。

「ご婚約中でしょうか？」

「へ？」

声のする方を見ると、自分の横に先ほどの白猫が座っている。

「あなた…お話しができるの？」

「はい。お客様とのお話しは楽しいひと時でございます」

「…そうなの」

白猫の流ちょうな喋りに一瞬固まった美貴(みき)だが、やがて潮夏(しおか)の頭を優しく撫でる。