輝きは赤で濁っていた

「もしかして、そこに居るのか?」

　足元に気を配りながら弟を探してそこらじゅうを駆け回る。探しても探しても人の気配はしなくて、そしていつの間にかあいつの声が途絶えていた。

───そういえば、どうやって俺は今まであいつと話していたのだろうか。

あいつの姿はどこにもないのに、なぜ俺は、さも当然かのようにあいつの声が聞こえていた?

　そんな疑問が頭に掠めたが、すぐに振り払った。そんなこと、もうどうでもいい。

　日が暮れて薄暗くなった森の中を無我夢中で弟を探し回る。きっと、近くにいるはずだという謎の確信があった。

　ふと、視界ににキラキラ白い光が写って立ち止まる。そこには、俺と全く同じ顔を持つ───双子の片割れのあいつが、驚いた表情でこちらを見つめていた。

弟の顔が安堵して緩むのが見える。

やっと見つけた。
そう言って俺は、いや、俺達は

お互いに笑い合いながら、手を伸ばした。

──────

『ずっと一緒にいよう』

幼い頃からの約束。

ずっと忘れずに守ってきた、約束。

たとえ世界が滅んでも、世界で俺達しかいなくなっても、ずっと一緒に生きるんだ。

　数十年前、地球は人間に溢れていた。しかしある日突然降ってきた巨大隕石により、地球の様子はがらりと変わった。

　川は干上がって、海の水位は上がって、森の数は減って、次第に大陸が狭まって次々と島々が出来ては消えていった。

　そしてついに人間が住むことができるのは、俺たちが今いるこの島含めて一部の陸地しかなくなったのだ。

　人間の数は少しずつ、そして着実に減っていった。

　俺たちの両親はとうの昔に亡くなって、今では片割れと森の中でふたりきりの生活を送っているのだ。

　滅亡していく地球を眺めながら未来への不安に俺達は震えながら、寄り添ってきた。そして幼い頃の約束を思い出してはお互いの絆を確かめていた。

『ずっと一緒に生きよう』

　何人の死に行く様を見届けただろうか。何度見ても見慣れないそれを、俺はもう二度と見たくなかった。

　だから俺は、あの鈍臭い弟のためにこんなにも駆けずり回っているんだ。

　そしてようやく、ようやくあいつを見つけることができた。

──────

　弟に手を伸ばした時。目の前が一瞬真っ白になったかと思うと、ドボンという水の音と共に冷たい湖の水に体中が包まれる。息苦しくて、それでもあいつを探すために無理矢理目を開いて、水中を見渡した。しばらく彷徨っていると、なにかの塊が底で蹲っているのが見えた。

そこには、水底には、色とりどりの木のみを細い両腕で抱えたまま静かに眠る、片割れがいた。

「僕はもう既に死んでるんだ、って……最後まで、キミに伝えられなかったなあ」

　僕はここにいるから、と再び聞こえ始めた弟の声が俺に囁いた。この声は、亡霊の声なのか。いやそれとも、俺の頭がおかしくなって幻聴を聞いてしまっているのだろうか。

　いや、もうどちらでもいい。その声が、その穏やかな声が俺の心の支えとなってくれるのだ。だから、喋りつつけてくれないか。

「───僕も君の支えになれたかな……」

───一人は足を滑らせて、もう一人は水面に写った片割れに手を伸ばして、湖に沈んでいった。

人類が完全に滅亡する日は、近いらしい。