あの時、確かに君はここにいた

【 母の本 】

　どうして、母の書いたと思われる本がこんな押入れに入っているのか。
　手にしている本は、帯こそ付いていないものの、ソフトカバーがかけられており、ちゃんと製本されているもののようだ。
　小口部分の変色具合を見る限り、そんなに読み込まれた様子はない。

　本のタイトルは、『あの時、確かに君はここにいた』。
　表紙は、桜の花を見つめる、悲しげな表情をした髪の長い少女のイラスト。

（母がどうしてこんな本を……？　どんな内容の本なんだろう……）

　私は恐る恐るその本を開いてみた。

　１ページ目には、本のタイトルと著者名が書かれている。
　名前を改めて確認するが、『樋口　春美(ひぐち　はるみ)』。母の名前で間違いはない。

　ページを捲(めく)ると、文字が並んでいる。
　冒頭部分を見る限り、絵本とかエッセイなどではなく、小説のような書き出しだ。

　本当に母が書いたものなのか。
　同姓同名ということも考えられる。

　気になることはいくつかあったが、本の内容が気になり、その先を読み進めてみた。

　その小説の中に出てくる主人公の名前は、『晴美(はるみ)』といい、１７歳の黒髪の少女。
　表紙にあったあのイラストの少女が主人公と思われた。

　『ポケベル』とかいう単語が出てくることから、時代背景は昭和のようだ。
　出だし部分を読む限り、その少女が憧れる一つ上の先輩『浩二(こうじ)』との恋愛を描いた青春小説と思われる。

　ここで、私は気付いた。
　母の名前は、『春美』。そして、主人公の少女の名前は漢字こそ違うが同じ呼び名『晴美(はるみ)』。
　その憧れの先輩の名前『浩二』も、父の名前『浩一(こういち)』から付けた名前に違いない。
　そして、母は父よりも一つ年下。

　この小説の主人公は、母と父に間違いない。

　そして、読み進めているうちに、この小説を書いたのも、母本人に違いないと確信していった……。