美しいもの

　男はまだ青白い顔で寝床に就いている娘をそっと抱き締める。

「私に合わせる必要も、全てを受け入れることもしなくていい。見たくないものは見なくていい。お前が見たいものがあれば私は見せよう。お前が私の話をそばで聞いていてくれるだけで嬉しいのだから。お前は自らが望む姿で構わない……」

　娘は自分を抱き締めている男の名を、か細い声で呼びながら泣いた。

　もとは誰もが振り返るような美しい娘。
　しかし男がそのままの娘に気付こうともしなかったため、自分に見てもらうために娘は自らを曲げたのだ。

　男は娘が自分に姿を合わせ、それに気付かせてくれたこと、自分を想ってくれていたことに感謝した。

　そして思った。
　本当に美しいものは自分を想ってくれる娘の心かもしれない、と……

　それから二人は旅に出た。

「貴方、今日は二人で何を見に行くのですか？」

　娘は目を輝かせて男に問う。

「今日はな、お前が前に聞いて見てみたいと言っていた“希少な虹色の実が成る木”と、別の世の者が行き来する闇の入り口にあるという“漆黒の門”を探しに行こうと思うのだ」

　男は目を細めて嬉しそうにそう答える。

「それは楽しみです！貴方と共に見知らぬものを見に行けるのは、私にとって本当に、とても幸せなことです。お慕いしています貴方……！」

　男は笑って、幸せそうな娘を歩きながら抱き寄せる。

　幸せそうに笑い合う、少々変わった姿の美しい娘と奇妙な姿の男を、道行く者たちは不思議そうに見つめていた……