美しいもの

　これはある時代の、あるところの話。

　美しいものが好きな金持ちの男がいた。

　彼は世界中から美しいものを取り寄せては集め、美しい物の噂を聞けばその場所へすぐさま向かった。

　そのうち彼は段々と美の魅力に取り憑かれて感覚が歪んでいき、歪んだものこそが美しいと感じるようになった。

　そして彼はすっかり変わり果てた。
　闇のような衣に、灰のような色に変わった長い髪を軽くまとめ、顔は少々痩け青白く、若干落ちくぼんだ目は気だるげに開かれ、唇は血色が悪く口は歪んでいた。

「もっともっと……私のもとに美しいものを！」

　変わり果てた彼に近付く者はついに居なくなった。

　美しいものを求め彷徨い歩いていた彼の前に、誰もが振り返るような美しい娘が現れる。

「私は何事にも熱心で懸命な貴方様を、ずっとお慕いしておりました。どうか私をそばに置いて下さい。お一人になられた貴方様をお助けしていきたいのです……」

　心配気に顔を歪め男を想う娘だったが彼は全く気に留めず、娘を置いて行ってしまった。

「……全く。なぜ誰も理解しないのだ、歪んだものこそが美しいということを」

　そんなある日、男のもとに一人の娘が現れた。

　色とりどりの枯れ葉をまとわせた衣を着て、後ろ髪だけを頭巾に巻いて包み、片眼含む顔半分には隠れるように細長い当て布が何重かに巻かれ、唇には薄く紅がされていた。

「私は貴方様の感性に感銘を受けました。どうぞそばで見習わせて下さい」

　男から見れば娘はなかなかの美貌に見える。

　彼は喜んで娘を家に迎え入れた。