滝に溶けて声となれ

「食べに行くんだったら、どこが良い？　何が食べたい？」

「えっ……。いや、なんで急に……」

「『日直当番が終わった後、ご飯食べに行かない？』って聞いてるんだけど」

「や、私は……」

　今まで、男子と二人きりで帰ったことなんてない。
　ましてや、この人と。それは、正直困る。

「ラーメンとハンバーガーだったら、どっち？」

「あの、どっちでも……」

　すると彼は、固まっている私から日誌を取り上げた。

「なーんてね。冗談」

「えっ！？」

「今、俺からの誘い、断れなかったじゃん。ラーメンとハンバーガーの質問にも、『どっちでも』って言ってるし」

「それは……」

「そういうところじゃないの」

　そう言うと彼は私に背を向け、日誌の続きを書き始めた。

　なんだか、胸の奥がチクチクと痛い。

「……ほら、帰っていいよ。日誌は、俺が書いておくから」

「え……。でも」

「本当は早く帰りたかったんだろ？　日誌くらい、俺一人でどうにかなるから」

　橘……くん。

　この人の言葉は、なんで心を揺さぶるんだろう。

　一見、キツい言葉を投げているようでいて、結局いつも私のことを助けてくれるんだ。

　学級委員が私に決まった時だって、そうだった。
　男子の学級委員決めの時、彼が自分で手を挙げて、後で「俺とだったら苦労しないから」って言ってくれた。

　実際、彼が学級委員のパートナーで良かったと思っている。

　一人でクラス全員分のテキストを運ぼうとしていた時も、どこからともなく彼がやってきて、ほとんどのテキストを持ってくれた。他の男子なら、私に任せっきりだっただろう。