SHADOW -Wizard girl-

第二話 お断り

「美味しい！」

　Secret story本日のケーキ、ベリーのタルトを一口食べた、夕紀は思わず言った。

　見た目に派手さはなく、一見、百貨店や、有名店のショーケースに並ぶような“キラキラ感”はないが、鼻から抜けるタルト生地のバターの香りは最高だった。

　カスタードと程よく酸味のあるベリーの組み合わせが、フォークの運びをやめさせない、夕紀が初めて食べた味といえた。

「紅茶も美味しい」

　夕紀の素直な感想にオーナーは嬉しそうだ。

「な、これ食べるためでも来た甲斐あったろ？」

　木崎は珈琲を啜りながら、自慢気に言った。

「あらあら、あなたが作ったケーキじゃないでしょう」

　夕紀はケーキを口に運びながら「これ、オーナーさんが作るんですか？」と聞いた。

「まあね。でも一日一種類、限定十個くらいよ」

　少し距離を取ってたような雰囲気だった夕紀が、すっかりご機嫌になった。若い娘には甘い物、ではないが、この店のオーナーの作るケーキはそれだけ美味しいということだ。

　気持ちも緩んだところで、渡辺は話をチームの件に戻した。

「皆どうだ？さっき話した通り、この四人でチームを組む…。概ね非合法な活動、人の命も奪うことになり、それで稼ぐ。金は基本は等分だ」

　木崎は、少し怪訝な顔をした。

「ちょっとお互い知らなすぎじゃないか？俺、渡辺のことは知ってるが、実は実力は知らない。彼女…夕紀は魔法の力は本物だけど、戦いになった時に対応出来るか疑問だし、この…六堂については、話だけじゃどうもなぁ」

　渡辺は、（ごもっとも）と言う顔で、写真をポケットから出した。

「これは？」

　木崎は写真を手にして尋ねた。

「俺のところに来た依頼さ」

　写真にはまるで袈裟斬りでもされたような、血塗れの男が写っていた。

「写真の遺体(ほとけさん)は、“ゴールドスターズホテル”のオーナーの娘の護衛をしていた、まぁ俺と同じような男たちだ」

　六堂が手を伸ばすと、木崎は写真を渡した。受け取った写真を、夕紀も顔を覗き込み確認した。

　正直酷い。夕紀は口をへの字に、少し引いた顔をした。

　しかし具合悪くするでもなく、惨殺遺体の写真を見れる女子高生の姿に、渡辺と木崎は一瞬顔を見合わせた。

「今、“男たち“って言ったよな？」

　六堂が尋ねると、渡辺は頷いた。

「ああ、その男はリーダーで、他メンバー三人も殺された、そうだ」

「…自社のセキュリティや、警備会社に護衛を頼まなかったのは、最初(はな)っから、ヤバい奴に狙われてると知ってたんだな？」

　六堂は、写真をテーブルに置いた。

「そういうことになるんだろうな。依頼は二点。ゴールドスターズホテルオーナーの娘を守る。そして迫り来る相手を排除する」

　要するに、渡辺が言いたいのは、“この依頼”がチームを組めるかのお互いの試験になるということだった。

「…ちょっと、待って。展開早すぎて、考える間ないわけ？」

　三人の男たちは、夕紀に注目した。

「いきなり来い、そしてチームを組もうって、ありえないんですけど」

　ケーキを平らげて、紅茶を飲みながら間を空ける夕紀。

　ティーカップを皿の上に乗せ、鼻でため息をつくと、椅子から立ち上がり、足下の鞄を手にした。

「私じゃなくても、裏社会に若くて無名の実力者は他にいるでしょ」

　そう言うと夕紀は、オーナーに「ご馳走様」と言い、店を出て行った。

　扉のベルが鳴ると、店内は静まり返る。

「…木崎、送ってかなくていいのか？」

　渡辺が言うと、木崎は（え？）って顔をした。

「ここまで車で連れて来たんだろ？」

「そうだったなぁ」

　半目で頭を掻く木崎は、少し面倒そうな反応をした。

　すると六堂は千円札をテーブルの上に置き、立ち上がった。

　後ろのテーブルに立てか掛けていた刀を手にして、彼も店を出て行った。

「…チーム組みたいっつったの、あいつだよな？」

　木崎は、片眉を下げて、渡辺にそう言った。

　渡辺はコーヒーを啜りながら、頷いた。

　店のある裏路地から出た夕紀は、深くため息をついた。

　興味がなければ帰っていいと言われてたけど、自宅から随分離れた場所につれてこられたなと、表通りの商店街を見て、不快に思った。

「送ってくよ」

　後ろからそんな声が掛かった。振り向くと、六堂と名乗った男が近づいて来た。

「あなた…」

「謎の男の車に乗って来たんだ。俺の車でも別に平気だろ？」

「まぁ…」

　夕紀の反応に、六堂は軽く笑みを見せた。

　店に現れてから表情に変化がなかったので、夕紀は少しだけ驚いた。

　六堂に車を止めてる駐車場まで案内され、助手席に乗る夕紀。六堂も後部座席に刀を置くと、運転席に乗り込んだ。

「免許あるんだ？」

　夕紀の素朴な質問。

「あった方がいいからな。お前は取らないの？もう三年生だったよな」

「え？ああ…まあ」

「あ、そうか、魔導士だ。あれか、瞬間移動(ルーラ)みたいなのあるのか？俺、送らなてもよかった？」

　わざとらしく言う六堂に、夕紀は苦笑した。

「あなた、そういう魔法ないの知ってて言ってるでしょ？」

　随分と普通に話すんだと、夕紀は六堂に対する印象が少し変わった。

　エンジンを掛けて車を出発させると、六堂は「家はどっち方面？」と尋ねた。

「とりあえず、上野駅行ってくれれば、あとは帰れる」

「了解」