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第三話 私に固執する理由って？
「六堂…くん、だっけ？」
「ん？」
「…あなたは、裏社会に身を置いて浅いらしいけど…」
車は止まったり、ゆっくり進んだりを繰り返す。
夕方の退勤時間と被り、車の進みが今ひとつの中、夕紀は話を振った。
「…理由か？」
ハンドルから左手を離し、少しだけ夕紀の方を振り向いた。
“どうして裏社会に？”その理由を知りたいのか、と尋ねた。
「まあ…そう」
「気になる？」
「いや、その…」
正直、そこまでは興味はない。
車内で、知り合ったばかりの男と黙って乗ってるのも息苦しさを感じる。だから話題を振ったまでだった。
「…だって、高校生だったんでしょ？ついこないだまで。高卒後の進路、裏社会って闇深すぎ。私の場合、裏社会に身を置いてるのは、生まれた家柄が理由だけどさ」
六堂は、少し考える。信号が青になり、車列が進み出すと、放してた片手をハンドルに戻しアクセルを踏んだ。
渋滞を作っていた交差点を通り越すと、進みがスムーズになった。
「…理由を話したら、俺とチーム組んでくれる？」
質問で返されて、夕紀は眉根を寄せた。
「何で私？私のこと知らないでしょ？」
「知らないよ」
即答され、夕紀は少しムッとした。
「そんな顔するなよ」
夕紀の顔を見て、六堂は宥めた。
「前、ちゃんと見て運転して」
不機嫌な口調で、夕紀に脇見運転を注意され、六堂は正面を向いてため息をついた。
日が沈みかけ、車内も薄暗くなってきた。少しずつヘッドライトを点灯させる車両が目につく。
「ある人物って？」
沈黙にならないよう、夕紀はまた質問をした。
チームの話をしていた時、“ある人物”を探すというのがあったのをふと思い出したのだった。
「探してる人いるんでしょ？」
六堂は間を空け、少し答えるのに躊躇している様子を見せた。
「…それを、教えたら、チームのこと考えてくれる？」
「そればっかりね、あなた。わかった。じゃ、その人物と理由によっては、考えないこともないわ」
夕紀は冗談っぽく言ってみた。
だが六堂は、それを本気と捉えたかのように真剣な顔で答えた。
「わかった。言うよ」
「…」
「…阿修羅 才蔵」
夕紀はその名前を聞き、息を呑んだ。
「…本当それ？」
「ああ」
阿修羅 才蔵。夕紀はその男を見たことがあるわけではない。だが、その名は聞いたことがあった。
才蔵の存在、それは“強さ”。その言葉だけが、裏社会では浸透している男。
裏社会には、あいつが強い、あいつが最強、そんな逸話や伝説を語られる存在は数多くいるが、才蔵という男は、くどい話はなく。ただ強く、戦えば確実な死を迎えるという。
「へ、へえ…」
あまりに突拍子のない人物の名前故に、夕紀は返す言葉が出てこなかった。
「本気だと思ってないでしょ？」
「…わからないよ。あまりに、その…凄い名前出すんだもん。本気かどうかなんて」
「だよな…」
「まさか、見たことあるの？」
「…会ったことがあるよ」
夕紀は目を丸くした。
「え？会った？」
「そんなに驚くことはないだろう。“阿修羅家”はちゃんとした家だし、別に空想や神話の人じゃあない」
夕紀は（一体何なのこいつは？）と思った。
裏社に身を置いて日が浅いと言ったくせに、どういう経緯で才蔵と出会すのか。
「一応訊くけど、その、才蔵を探してる理由は？」
質問に六堂はさらっと「仇打ちさ」と答えた。
仇…正直、一瞬“誰”のことか気になった。しかし、彼にとっての特別な人間が、才蔵の手に掛けられたことを意味する。
だから夕紀がそれ以上訊くことはなかった。
「…チーム、私が必要なら、私でなきゃダメな理由、とってつけたものでもいいから、言ってみてよ」
「取ってつけることもないけど、“縁”じゃだめ？」
六堂は微笑みながら言った。
「それって、“こうして出会ったんだから”ってこと？」
「そうだよ」
「それじゃ、私じゃなかったら、別な人に同じこと言ってたってことよね？」
「かもね」
「それじゃ、私じゃなくてもいいってことじゃない？」
「そうだね。でも、今日こうして俺と出会ったのは君だ。それが現実だろ？君以外はもういないってこと」
「…まぁ…そりゃ確かにそうだけど」
「…少し本音を言えばさ、君は俺と歳も近いし、いいなって思った」
「え？」
「いやぁ、正直さ、裏社会の人間って、ヤクザっぽい奴とか、如何にも殺し屋みたいな、悪そうな格好のおっさんばかりだと思ってたんだよ。それが夕紀みたいな、俺と変わらない歳の子がいて、ちょっと嬉しくてね。だから縁を感じたわけ」
説得力があるのかないのか、よくわからないが、率直な理由を聞いて、夕紀は少しだけ、本当に少しだけ彼となら面白く仕事ができそうな気がした。
「…まぁ、そこまで言うなら、少し考えさせて。私は今は二重生活してるし」
上野駅付近に到着すると、脇道に車を停めた六堂は、ダッシュボードからペンとメモ帳を取り出し、電話番号を書き記した。
「チームのこと、どうするか決まったら、ここに」
番号を書いた紙を剥がして、手渡され、受け取る夕紀。
「わかった…」
「渡辺と木崎には、“考えてくれる”って伝えておく」
「うん、送ってくれてありがと。…チームのことは、あまり期待しないでね。」
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