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「君は今どこにいる？」
「僕は今黄泉にいる」
電話先の僕はあっさりと白状する。
今中高生のあいだで未来電話というアプリが流行っている。
アプリを通して電話をすると、電話先に出るのは未来の自分という設定のアプリ。これはあくまで遊び、そう思っていた。
というかそうであって欲しい。
なにせ未来の僕は黄泉にいると言っているのだ。
黄泉……なにも捻らずに考えれば、死後の世界。
そこに未来の自分がいるというのだから、あくまで設定であって欲しいものだ。
僕は恐る恐るもう一度電話をかける。
「もしもし。君は今どこにいる？」
「僕は今黄泉にいる」
答えは変わらない。しかし今回は、このまま話を進めてみることにした。
「君は死んでいるのか？」
「……ああ。死んでしまった。ここは黄泉の世界」
答えが帰ってきた。
このアプリは最初の質問にしか答えないはずなのに……。答えが返ってくるということは、これはシステムではないのか？
そう考えた時、背筋が寒くなる。今の電話先は、一体何者なのだろうか？
「何を言っているんだ？ 僕は未来の君だよ？」
「僕は何も言っていないぞ？」
疑問に思っただけで言ってはいないはずなのに……。
「失敬。当時そう考えていたなと思い出しただけさ」
自称未来の僕は、それっぽいことを口にする。そんなことを言われたら、うっかり信じてしまう。
「じゃあさ、僕が黄泉にいかないためにはどうすれば良いか教えてくれよ。君は僕の死因を知っているのだろう？」
僕は藁にも縋る思いで嘆願する。
僕の言葉を聞いた未来の自分は、軽くため息をついた後、ゆっくりとした口調で話し始めた。これから僕がどんな人生を歩み、どんな酷い目に遭い、どんな最後を向かえるのか……。
それはそれは酷い人生……。しかしどれも否定できなかった。どれもが容易に想像できた。できてしまった。
「ここまでいろいろ教えてくれたわけだけど、一番大事なことを教えてもらってないよ」
僕は未来の自分に不満をぶつける。
説明不足だと非難する。
これだけでは、ただただ不安な未来を示されただけじゃないか！ 何も救われない！
「君が生き残る方法かい？ そんなものあるはずないじゃないか。分かっているだろう？」
「どういう意味だ？」
聞き返しはしたが、思い当たる節は二つある。理由は二つある。
「だって、僕が教えたことで君が救われるなら、この通話自体がなかったことになるんだぜ？」
未来の僕は、易々とそう言ってのける。簡単に僕の希望を摘み取っていく。
確かに彼の言う通りだ。この電話がなければ、僕が助かることはない。でも僕が死ななければ、この会話の展開にならないだろう……。これが理由の一つ。そしてもう一つの理由は、今の僕の状況にあった。
「じゃあもう……諦めるよ。どうせ僕には未来なんてないのだから」
そう言って電話を切った僕は、唯一動く腕を動かし、近くのテーブルに携帯を置く。
ベットの上で身じろいだ僕は、諦めのため息とともに部屋を見渡す。
部屋全体に機械が敷き詰められ、それらから伸びた無数の管が、寝たきりの僕の全身に突き刺さっている。
「明るい未来なんて、あるはずないんだよな……」
うっすらと涙を浮かべながら一人、無菌室の中で呟いた。
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