星降る夜の恋人たちへ

　　　
　空に星々が瞬くような、珍しく空気が澄んだ夜だった。
　街外れにある、小高い緑の丘。幼き頃より何度も遊んだその場所に、少年と少女が登っていく。
　ペアルックではないものの、似たようなスポーティーな服装で、色もライトブラウン系統で揃えられていた。

　やがて。
　開けた頂上に辿り着いた二人は、服が汚れることも気にせず、草地の広場に寝そべった。
　少年はポケットからパーソナル端末――携帯用の小型電子機器――を取り出すと、二人の間に置いて、スピーカーをオンにする。本来、多機能であるはずの機械は今、小さなミュージックボックスと化していた。
「今日は雑音も入らず、音が澄んで聞こえるわね……」
「ああ。音波の状態が良好なんだろうな」
　そんな言葉を交わしながら、二人は、ギュッと手を繋ぐ。何があっても決して離さない、と言わんばかりの、固い結び付きだった。

　互いに見つめ合ってから、示し合わせたかのようなタイミングで、二人揃って空に目を向ける。
　パーソナル端末から流れる甘いメロディをBGMにして、しばらくの間、黙って夜空を見上げていたが……。
　先に口を開いたのは、少女の方だった。
「これ、何の曲？」
「『星降る夜の恋人たちへ』ってタイトルだよ。地球時代に流行(はや)った、クラシックな歌謡曲らしい」
「地球時代？ ずいぶんと古いのね。でも……」
　少女はクスッと、悪戯っぽい笑みを浮かべる。
「……まるで、今の私たちみたいだね。『星降る夜の恋人たち』だなんて」
「ハハハ……。だけど、地球時代だからなあ。『星降る夜』の意味も、今とは全く違ってたらしいぜ」
「うん、聞いたことあるわ。ロマンチックなニュアンスだったのでしょう？」
　少女の口調が、少しだけ憂いを帯びたものに変わる。
　無意識のうちに彼女は、少年と繋いだその手に、いっそうの力を込めていた。

　地球から人類が飛び出して数百年。
　数多くの惑星が入植可能となり、それぞれの惑星が一つの『国』として扱われる時代。
　入植惑星同士で起きた紛争が広がり、いくつかの星系では、星間戦争が勃発していた。
　少年と少女が暮らす惑星も、その一つ。隣の星から隕石ミサイルが撃ち込まれ、戦々恐々とする毎日。この星の人々にとって、流れ星は、虐殺の象徴に過ぎなかった。

「見て。落ちてくるわ……」
「ああ。僕たちは、最後まで一緒だよ」
　若い二人と共に、今夜もまた、一つの街が消滅する。
　いつの時代も戦争は、人々の幸せを、次々と奪っていくのだった……。

（「星降る夜の恋人たちへ」完）