世界万国かくれんぼ

1

「もういーかい！」
「まーだだよ！」

　壁に顔を向けて叫ぶと、部屋の外から沙耶の声が聞こえた。どうやら違う部屋に隠れているらしい。
　家が隣同士だった僕と沙耶は小学生の頃から仲が良かった。毎日のように会っては遊んでいて、特にかくれんぼをするのが好きだった。

「もういーかい！」

　少し待ってからもう一度叫ぶと「もーいいよー！」とさっきよりも小さく籠ったような声が聞こえた。
　よし、と僕は沙耶の捜索を開始する。
　彼女が隠れるとしたらどこだろう。暗いところは苦手だからきっと押し入れの中ではない。トイレに鍵を掛けて立て籠もるような卑怯な真似もしないはずだ。
　僕は扉を開けて部屋の外に出ながら、彼女が隠れている場所を推測する。ひとまず台所に入り、冷蔵庫と食器棚の隙間を確認するがそこにはいなかった。ベッドの下にも、浴槽の中にもいない。

「あれ、どこだ……？」

　そうだ、とふと閃く。川を眺めるのが好きだって前に言ってたかも。
　微かな記憶を頼りに僕は階段を上る。二階にある寝室をぐるりと見回すと、微妙ではあるがいつもと違う膨らみを見つけた。

「あ！　みーつけた！」
「わ、みつかっちゃった！」

　カーテンの陰に隠れていた沙耶を指差して叫ぶと、悔しいような楽しいような表情の沙耶がゆっくりと姿を見せた。

「くそー、でもこのどきどきがくせになるのよね！」
「わかるわかる。たのしいよね」
「うんうん、たのしいはしあわせ！」

　真っ黒な瞳を隠すように満面の笑みを浮かべる彼女を見ていると、なんだかこっちまで楽しくなってくる。
　だから僕は人差し指をピンと立てて振り上げた。

「たのしいからもういっかいやろー！」
「いいよー！　しあわせはあきない！」

　今度は鬼を交代し、沙耶が壁に顔を向け、僕は最高の隠れ場所を見つけるために部屋を飛び出す。

「もういーかい！」
「まーだだよ！」