腕時計の誓い

会いたい。
早くあの人に会いたい。

オレは左手に巻かれた腕時計を右手で握り、通りでタクシーを拾った。

今までどうしてあの人のことを忘れていられたのかと思うほど、会いたくて仕方がない。

早く早くと思いながらようやく着いたタクシーから降りると、オレは急いで家に向かう。そして開けたドアの先、いつもなら出迎えてくれるあの人はいない。

部屋は静まり返っていて、人の気配がしない。

いないの？

今日の同窓会に参加するとメッセージをした時は『楽しんでおいで』、といつもと変わらない様子で返事をくれたけど･･･。

部屋の中は真っ暗だった。その中でリビングにだけ間接照明が灯っている。そしてそこのソファの上には、背にもたれるようにして眠っているあの人がいた。
ローテーブルの上には、ほとんど空になったウィスキーのボトルとグラス。つまみらしいものは無い。あるのはそのウィスキーだけ。

なにも食べずに飲んだんだ･･･。

あの人もオレも酒は飲めない。だけど頂きものの年代物のウィスキーが、リビングの棚に飾られるように置いてあった。
彼はそれを飲んだのだ。

「オレのせいだね･･･」

オレは眠っている彼のそばに座ると、その腿に手を置いた。

飲めないお酒を飲んで眠る彼の姿に心が痛む。

「ごめんなさい」

ここ数日のオレの様子に、彼はきっと気づいていたんだ。そして彼はどんな思いで、そんなオレを見ていたのか。

「ごめんなさい」

オレはもう一度そう呟いて、彼の腿におでこをつけた。すると、頭に感じる優しい感触。大きな手がオレの頭を撫でる。

「ああ、帰ってたんだね。悪かったね。眠ってしまったようだ」

まだ酔っているのだろう。いつもよりもゆっくりとした口調で話す彼をオレは見た。

「ごめんなさい。先生がお酒を飲んだの、オレのせいだよね？オレの様子が変だったから、だから飲めないお酒を飲んだんでしょ？」

そういうオレに、彼はオレの頭をさらに撫でてくれる。まるで違うと言うように。だけど、その顔が寂しげなのは気のせいじゃない。

「オレ、迷っちゃったんだ。急に過去が現れて、オレの中が混乱して分からなくなっちゃった。だけど、分かったよ。今日、過去と向き合ってきた」

オレの言葉に彼の眉がぴくりと動いた。

「オレは先生が好きだよ。確かに先生に会う前に好きだった奴がいて、今回そいつに惑わされたけど、今日会ってちゃんと分かった。オレが好きなのは先生だけ」

オレは頭にある彼の手を取り、頬に当てる。

「オレね、高校の時にあいつに恋をしたのに、それを自分で認めなかったんだ。認めずに友人のまま過ごして、友人のまま別れて･･･それで大丈夫だと思った。だけど、大丈夫じゃなかった。報われないオレの思いはそのままオレの心に棲みついて、ずっとあいつを忘れられないでいたんだ。そしてそれが、今回表に出てきてしまった」

彼の温かい手。どうしてこれを忘れられたのか･･･。

「だけど今日、あいつに会って思いを話せたんだ。高校生の時のあの淡い気持ちを。それでオレの中のあいつへの思いは浄化した。だからオレの心はもう、全て先生のものだよ。先生を好きな気持ちだけでいっぱいだ」

オレは彼の手を離して、左手の腕時計を外す。

「初めから先生だけを好きだったのに、オレ、迷っちゃって･･･。先生にも嫌な思いをさせて、お酒飲ませて･･･だからオレにこれを貰う資格はない」

オレは外した腕時計を先生の手に置いた。

「だけどオレは先生が好きだよ。迷ったけどその時だって先生だけが好きだった。あいつに組み敷かれて、首元を噛まれた時、恐怖と嫌悪感しか無かった。好きだったはずなのに、気持ち悪くて仕方がなくて、オレは先生じゃなきゃ嫌だと思った」

あの時の気持ち悪さを思い出すと、また鳥肌が立つ。

「オレは今も先生が好きだけど、迷ったオレのこと、先生は嫌でしょ？」

普通はもう、信じられないよね？

「だから、オレ待つから。先生がオレを許してくれて、もう一度オレと一緒にいたいと思ってくれるまで。だからその時、もう一度オレにこれをつけて」

オレは彼の手に置いた腕時計を彼に握らす。そして彼を見て笑った。いや、笑おうとしたけど失敗した。涙が出そうになったから。でも泣くのはおかしい。オレが泣いちゃダメだ。

そう思って、目にぐっと力を入れる。

「噛まれたの？」

涙がこぼれないように下を向いたオレに、彼が訊く。それが予想外の言葉だったので、オレは一瞬言葉を詰まらす。