体感

暗闇へ

　ぐん、と縄を引っ張る。小柄な女は脚をもつれさせながらついて来る。近所のコンビニに出かけるような厚手のパーカーにジーンズ、スニーカー。長い髪は無造作に1つ結びにされ、歩く度(たび)右に左に揺れる。
　目隠しと猿轡(さるぐつわ)で顔は見えない。鼻だけの呼吸は少し苦しそうだ。両手を縛る縄の先は、僕が握っている。売られてゆく家畜のよう。
　「んー！」とか「うう！」とか、何かを伝えようとしている。
　「やめて！」それとも「なにすんのよ！」、どっちだろう。いずれにせよ僕は聞き流す。
　楽しい行進のBGMだ。

　普段は女性の手すら触れるのに躊躇(ちゅうちょ)する僕なのに、一度決意を固めてからは扱いがぞんざいになった。
　犯罪に手を染めるとき人は皆こうなるのかもしれない。人を痛めつける、殺すという目的があって、襲う相手の体はその手段に成り下がる。焦(あせ)れば扱いはますますぞんざいになる。
　周りの目もふさわしい場所もなければ、僕は人をこんな風に扱うのか、というのは自分にとっても驚きだった。

　廊下の角を曲がる。ぐいぐい、と縄を引っ張る。彼女は行きたくないようだが、抜き身のナイフで手をぺしぺしと叩くと体をこわばらせ、大人しくなった。僕は目的のドアの前に立ち止まる。

　ギィィ。

　開けた先には、下に通じる階段。地下室だ。
　ひんやりした冷気が足元から上がってくる。戸惑う女の不安がこちらにも伝わってくる。

　僕は彼女の目隠しを取った。

　彼女の目が慣れるまでの間、僕はその顔をまじまじと見つめた。
　女は個性的な顔立ちをしていた。色白の美人ではあるが、万人受けする顔ではない。こちらを睨(にら)む大きい目は少し離れている。鼻は低い。猿轡の下の唇はややぽってりしていて妙な色気がある。爬虫類顔とでも言うのだろうか。

「ん！　んんー！」

　僕を見て、女は一際大きなうめき声を上げる。
　当然だろう。襲った犯人がこんななりなのだから。

　僕は黒い仮面をつけていた。それもフェンシングで使うような、頭からすっぽり被るタイプ。鏡で見たら自分でも気味が悪かった。彼女の目にも不気味に映ってるといいなと、思う。
　命乞いを躊躇うほどに。

　僕は無言のまま、ナイフで脅しながら階段を降りるよう促す。コンクリートの室内に、古い木の椅子が二脚。奥の方に彼女を座らせ、さらに縄で括り付ける。
　その間中、女は抵抗しようとしたが僕は力でねじ伏せた。そして彼女を残して階段を上がる。

――ごゆっくり。

　心の中で呟き、僕はドアを閉めた。