呪いの勇者と幸いの使者

呪いの勇者

「捕まえた。逃げても無駄だよ。大事な拾い物なんだから。」

　都から出てからもしばらく走り、ここまで来ればと足を緩めたところでガトラーは後ろからマントを掴まれた。

「う、う、嘘…？！」
　振り向くと茶色の瞳が驚いたように見開かれ。その眼球の下には黄色く一筋の線が引かれているようなのだった。なるほど、これが茶色と黄色の瞳の正体か。黄色の一筋が全体に色を重ねているように淡く、広がりを見せている。

　まるで下弦の月のようだ。けれどもそれは、近くでよく見なければわからない。ほら、もう隠れてしまった。残念だなとガトラーは思いながら。

「戻る、戻るよ。離してくれ。」
　観念して、手をダラリと下げる。
「このまま、首根っこ掴まえて、引きずって行って欲しい？それとも大人しく後ろを付いて来る？」
　勇者は笑うでもなく、怒るでもなく静かに言い放つ。さっき祭りで笑っていたのとは別人のような冷酷さにガトラーは背筋が凍るような恐ろしさを覚えた。
「後ろを付いて行きます…。」

　逃亡に失敗したガトラーは勇者の後ろを歩きながらまた、開き直ったように無駄口を叩き始める。
「勇者さんは、足も速いんですね。全速力で走ったんだけどなぁ。まるであちらから、こちらに移動してきたように速い。それも魔力、ですか？俺は魔力を持っていないのでわかりませんが。」
　ガトラーが言い終わるのと、勇者がガトラーの襟首を掴み、地面に叩きつけるのとはほぼ同時だった。
「痛いです…。頬に木の枝刺さってるから、絶対。痛い。」
「魔力がないなんて嘘つくからだ。さっき使っただろう？」
「使ってないです。使ってない。本当に。」

　ふうん、と勇者はガトラーのマントから手を離さず、顔を耳元に近づけた。