呪いの勇者と幸いの使者

グレンはなんでも知っている

　グレンの文字を木箱の上にある紙の束から追い始めた時、蔵書室の扉が打たれた。

「カクレ、ここか？」
　いるよ、とカクレは紙の束を一つ手に取り、ドロウを手招きする。
「ガトラーはどこ行った？」
「トムが外した封具を探しに、都から少し行った森へ。」
「いつ戻る？」
　ドロウは落ち着きなく本棚を見上げたり、床を見たりしている。
「わかんないよ。今日のうちに帰って来るかもわからない。魔力の気配がわかるんでしょう？気配がないなら、まだだ。」
　紙の束に目を留める。ドロウは懐かしそうに目を細める。
「グレンのか。全部？」
　一つを手に取る。
「箱の中にもある。熱心に調べていたんだね。魔力について。」
　紙の束をめくりながら、ドロウは頷く。
「グレンは魔力を多く持たなかったから、魔力への憧れが強かった。」
　わかるなと、カクレはドロウとは違う紙の束をめくる。
「グレンは、魔王になって強大な魔力を手に入れたろう？どうだった？喜んだ？」
　ドロウは考えずに答えることができた、ずっと一緒に育ち見てきていたから。
「なんの憂いもなくなって、封具の制作と、魔力の研究に打ち込むことができた。グレンは幸せそうに見えたよ。」
　カクレは紙の束をめくるけれど、またその文字は見えてはいても、追えてはいないようだった。
「ガトラーを可愛がっていた？」
　その声は小さく、さみしげに聞こえた。
「ガトラーを大切にしていたよ。自分の子どものように。」
　紙の束を無造作に掴もうとして、これはだめだとわかっている手は空を掴み。拳になったそれをカクレは自分の腹に打ち付ける。
「ガトラーは僕が大切にしようと思っていたんだ。初めて見た時から、あの小さなガトラーを。僕が。なのに、あんた達が僕から奪った。グレンの元に連れて行ってしまった。」
　カクレの本心がやっと溢れ出してくる。
「やっと、一緒にいられると思ったのに。目が覚めたら、グレンはどこ？だって。グレンはいない。消えた。目の前にいるのは僕だったのに。」
　ドロウは震える身体を抱き締めてやる。これは悲しみではない、怒りだ。激しい怒りのやり場がなく、カクレの震えは全身を支配していく。
「ずっと、グレンが付きまとう。封具、文字、書物…この城全部がグレンだ。僕に置き換わった、グレンが憎い。嫌いだ。」
　ドロウは耳飾りからの通信に応え、耳たぶに触れる。まだだと魔力をのせて、カクレの身体をいっそう強く抱き自分に引き寄せた。
　その背中を、カクレの拳が打つ。
「ガトラーは、悪くない。これから消えるグレンには、いいよとしか言えなかった…。僕のこの気持ちには行き場がない。」
　ならもっと俺を叩けと、ドロウは拳の痛みを許した。カクレから与えられる怒りを背中に感じながら、トムと同じ顔、同じ身体付きだと思っていたけれど、違うなと考えていた。